Des visites guidées permettaient aux curieux d’explorer la serre située au sommet du pavillon Hall. La Concordia Greenhouse produit actuellement une sélection de microverdures et d’herbes aromatiques vendues à des entreprises étudiantes comme Le Frigo Vert ou Kafein, répondant ainsi à une demande de souveraineté alimentaire au sein de l’université. Elle sert aussi d’espace expérimental et d’éducation pour cultiver d’autres plantes à l’année, comme des arbres fruitiers, des plantes d’intérieurs, ou des varechs. Ses membres organisent chaque semaine des ateliers liés à l’agriculture durable, comme la culture sur plan vertical ou la lacto-fermentation, ainsi que des conférences sur des thèmes plus larges. Un bémol toutefois: la serre est plus un modèle pour des solutions à mettre en place qu’une solution en elle-même. L’édifice est vieux et mal isolé, il requiert donc une grande quantité d’énergie. De plus, sa superficie réduite limite sa capacité à fournir des produits pour l’université.

Agriculture(s) alternative(s)

La Concordia Greenhouse n’est pas un cas isolé; elle fait partie d’un mouvement mondial d’agriculture urbaine. Bien sûr, l’agriculture urbaine ne date pas d’hier (elle existait déjà dans l’Égypte antique), mais elle a connu un renouveau dans les années 1970, au même titre que l’agriculture biologique. Elle répond à des problèmes engendrés par l’agriculture «conventionnelle» depuis le début du 20^e siècle: appauvrissement et destruction des sols, contrôle de la production par un nombre réduit de grosses entreprises, consommation importante d’eau et d’énergies fossiles, etc.

À McGill aussi

L’équivalent le plus proche de la Concordia Greenhouse à McGill est MSEG (McGill Student-run Ecological Gardens, ndlr). Bien qu’incapable de produire à l’année, la ferme située au campus MacDonald propose un grand nombre de légumes durant les McGill Farmers’ Markets, et approvisionne 75 élèves en paniers hebdomadaires. Selon Erlend Bjørklund, co-gérant de MSEG, l’organisation «permet aux étudiants intéressés de participer à toutes les étapes de leur système alimentaire local de façon éco-responsable», de la ferme à la fourchette. Il ajoute que la position privilégiée des étudiants au Canada nous empêche de nous rendre compte de la réalité de la production de nourriture et de ses enjeux; un fossé que des organisations comme MSEG peuvent aider à combler.

Il est intéressant de noter qu’une grande part des agriculteurs urbains travaillant dans ce genre de petites structures (par opposition aux entreprises de taille moyenne comme les Fermes Lufa) sont étudiants ou fraîchement diplômés. Selon Mme Swirlz (coordinatrice des services à la Concordia Greenhouse), la culture progressiste des étudiants sert de tremplin pour promouvoir l’agriculture urbaine.

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Quelle politique énergétique?

Une proposition évolutionnaire majeure est la transition vers les énergies renouvelables: solaire, hydraulique, éolienne. L’idée est de produire de l’énergie de manière cyclique pour stopper le transfert instable de carbone du sol vers l’atmosphère. Toutefois, bien que le développement et l’amélioration de ces sources d’énergie soient une nécessité, il n’est de toute façon pas réaliste de consommer autant d’énergie qu’actuellement. Construire des barrages, des éoliennes, des panneaux solaires et des turbines sous-marines requiert un investissement phénoménal de ressources et d’énergie. Il en va de même du côté du consommateur: remplacer son (ou ses quatre) auto(s) pour une version hybride représente un coût énorme pour un ménage. On se concentre souvent sur le coût en ressources et en énergie, mais il ne faut pas oublier que le côté financier est tout aussi déterminant. La solution consiste donc d’abord à trouver des moyens de réduire drastiquement notre consommation d’énergie, pour ne pas avoir à en produire autant.

«Écoblanchiment»

Le culte des gestes éco-citoyens et l’écoblanchiment (on peut aussi utiliser le terme anglais greenwashing, ndlr) ont été les objectifs principaux des politiques environnementales et des entreprises pendant de nombreuses années. J’adhère complètement à ce principe. Essayer de réduire son impact en tant que consommateur est noble et peut avoir un effet à grande échelle. De plus, je suis convaincu qu’un consommateur est un électeur: chaque dollar dépensé soutient un certain type de production. Il faut cependant garder en tête que le recyclage nécessite une certaine quantité d’énergie, qui selon les produits peut égaler voire surpasser le coût énergétique d’un nouveau bien. Passer deux minutes de moins dans la douche économise 16 litres d’eau; ne pas acheter une livre de bœuf en économise 8 000. Acheter du chocolat «commerce équitable» peut sembler une bonne idée; mais un kilo de chocolat nécessite une quantité importante d’eau et de surface déforestée, en plus de l’impact induit par le fait de l’amener de l’autre bout du monde en cargo. Une fois encore, il n’est pas question de vous faire culpabiliser. Avant un examen, je me défoule parfois sur une boîte de biscuits au fudge. Et je ne veux pas non plus que vous vous disiez simplement «Je vais manger moins de bœuf» ou «Je vais m’éclairer à la bougie».

Cependant, il doit être établi que la survie de notre espèce ne peut pas être assurée par des ampoules basses tensions et du papier recyclé. Je n’accuse pas mes lecteurs, ce serait contre-productif. La plupart d’entre nous ne sommes pas coupables; nous ne sommes pas forcément conscients de notre impact dans le système de consommation. Nous vivons dans une structure économique tellement complexe et atomisée que nous sommes complètement déconnectés de la production de ce que nous consommons — quand nous y avons tout simplement accès — et du devenir de nos déchets. Il est dangereux de penser qu’on «aide la planète» quand notre impact n’est qu’un peu moins pire. En maintenant cette ignorance, les responsables politiques et les corporations permettent aux consommateurs de garder une bonne conscience tout en continuant d’exploiter notre futur pour le profit à court terme des actionnaires.

Il est important est de développer un esprit critique par rapport à notre consommation personnelle et de se demander constamment comment notre système peut être amélioré. Ce n’est pas parce qu’un produit arbore les couleurs du recyclage que sa consommation aura un impact positif.

Une révolution sociale, économique et politique

Comme je l’écrivais plus haut, nous sommes devenus totalement déconnectés des systèmes de production et de traitement des déchets. La nourriture vient du supermarché et disparaît dans la poubelle. En maintenant ce mode de pensée réductionniste, nous participons involontairement à une structure qui exploite les peuples les plus vulnérables, les générations futures, et accessoirement une bonne partie des formes de vie sur Terre, au bénéfice d’un nombre relativement petit d’individus. En incluant le développement des énergies renouvelables, nous devons créer des économies démocratiques et localisées. Nous devons abandonner l’agriculture industrielle d’entrée de jeu, et la remplacer par une agriculture biologique, et si possible par la permaculture ou l’agriculture naturelle. Nous pourrions ainsi réduire nos émissions, notre consommation d’eau et de terrain, combattre la déforestation et la désertification et rétablir la productivité des sols. Nous devons nous éloigner de la tendance actuelle à la surconsommation de viande. Nous devons consommer la nourriture la plus locale possible, et que celle-ci soit subventionnée à l’inverse des importations injustes et artificiellement bon marché, qui devraient, elles, être taxées.

Nous devons localiser nos industries et produire moins, déconstruisant au passage notre culte de la consommation. La production doit être contrôlée majoritairement par les employés, et non par les actionnaires, puisque les employés n’ont aucun intérêt à endommager leur environnement local, par exemple, en forçant à des extractions minières irresponsables. Plus les employés et les consommateurs auront un regard sur les méthodes de production et de traitement des déchets, plus nous serons au courant des conséquences de nos actes et pourrons rectifier nos erreurs. Les émissions de gaz à effets de serre doivent être taxées pour rétablir leur coût réel: il est du devoir des émetteurs de payer pour les conséquences du changement climatiques, par exemple les dégâts occasionnés par l’augmentation des ouragans ou la montée des eaux.

La réponse est aussi politique. Nous vivons dans un monde où les nexus États-corporations ont le plus de pouvoir, suivis par les organisations internationales, puis finalement le peuple. De vrais systèmes démocratiques doivent être établis à une échelle réduite. Les États perdraient une bonne partie de leur pouvoir au profit d’unités plus petites qui géreraient démocratiquement l’utilisation des ressources et le développement des infrastructures, ainsi que les services sociaux. Les institutions internationales doivent être connectées à ces unités pour vraiment prendre en compte les besoins de chacun et gérer notre impact environnemental sans être biaisées par les intérêts privés.

La fin d’un monde globalisé?

«Remettre en question la mondialisation est un retour en arrière et est complètement irréaliste», diront certains. Contre cet argument, je dirais que la mondialisation économique est un phénomène relativement nouveau. On peut la dater du colonialisme, lorsque les ressources étaient extraites par la force des pays non-occidentaux. Cependant la structure économique dans laquelle nous vivons remonte essentiellement au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et a été renforcée après la guerre froide. Dans ce système les organisations mondiales telles que le Fonds Monétaire International et la Banque Mondiale répondent aux intérêts de multinationales en forçant l’ouverture des frontières économiques, tout en fermant les yeux sur les pratiques de ces entreprises et la nature artificielle de leurs prix. Cette structure n’est pas par essence moderne; elle est par essence anti-démocratique et une forme d’exploitation institutionnalisée. Fukuoka écrivait: «ceux qui veulent adapter le capitalisme à l’environnement sont plus concernés par la protection du capitalisme que par celle de l’environnement». Changer de paradigme est un défi de taille pour notre espèce. Mais dans l’intérêt de l’ensemble de l’humanité, nous devons abandonner le capitalisme. J’irais jusqu’à dire qu’à long terme nous n’avons pas le choix.

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(Genèse 3.17–19)

Le fait que nous devions travailler pour obtenir notre pain est une hypothèse fondamentale, profondément ancrée dans nos esprits. Depuis des centaines d’années, l’homme a cherché à augmenter sa productivité agricole par toutes sortes de procédés, certains visant à accroître la fertilité des sols, d’autres à réduire l’effort, d’autres encore à atténuer les coûts de production. Cela remonte à bien avant l’invention de la charrue autour de l’an mille, en partant de l’araire, de l’irrigation et des brûlis jusqu’à nos jours en passant par le compost, la mécanisation, l’utilisation d’engrais, de pesticides et de désherbants chimiques, et, pour finir, les organismes génétiquement modifiés (OGM). Plus récemment, la montée d’un mouvement d’agriculture biologique s’est opposé à cette «dénaturalisation» de la production de nourriture. «On est allé trop loin», dira-t-on. Selon Masanobu Fukuoka, un pionnier de l’agriculture «naturelle» au Japon, nous allons dans la mauvaise direction depuis au moins deux millénaires.

L’Homme contre nature

Fukuoka affirme que l’immense majorité des structures agricoles construites par l’Homme sont contre nature, à l’exception notable de certains systèmes semi-nomades autochtones. L’agriculture biologique elle-même n’est pas nécessairement naturelle. L’erreur primaire est de nous considérer nous-mêmes comme dominant la nature, ou étant séparés d’elle. C’est de regarder la terre, comme le dit si bien l’activiste indienne Vandana Shiva, comme l’homme tend à regarder la femme: un être passif que l’on féconde. C’est la nature qui nous donne vie, pas l’inverse. Nous sommes inutiles à la terre, alors qu’elle nous est essentielle. Un fermier qui plante une graine n’est pas plus qu’un ingénieur qui modifie une variété. Il ne crée pas la vie; il est vecteur de la vie. Fukuoka pense que nous traitons la terre comme un substrat nu, sans percevoir les grandes interactions de l’écosystème. D’un point de vue taoïste, nous allons contre l’ordre établi, quand nous devrions suivre le chemin naturel de toute chose.

Laisser libre cours à la culture

Le Japonais a donc inventé sa propre méthode: l’agriculture du non-agir. On pourra la décrire comme une forme de permaculture basée sur l’intervention minimale. Selon Fukuoka, la nature est Dieu; elle est donc parfaite. Les écosystèmes sont stables à moyen terme parce que les propriétés et les interactions des formes de vie profitent mutuellement à tous les partis, y compris l’Homme. Suivre cet ordre naturel est simple et fiable. Celui qui tente de manipuler cet ordre ne peut avoir connaissance des causalités les plus subtiles, et son projet ne peut qu’être voué à l’échec.

«Un fermier qui plante une graine n’est pas plus qu’un ingénieur qui modifie une variété. Il ne crée pas la vie; il est vecteur de la vie.»

Sur sa parcelle de terrain sur l’île de Shikoku, Fukuoka a cultivé, jusqu’à sa mort en 2008, plusieurs types de céréales, de fruits et de légumes, ainsi qu’élevé quelques animaux… avec une productivité égale ou supérieure à ses voisins utilisant des méthodes industrielles. Cherchant à éliminer un par un les éléments superflus de l’agriculture moderne et traditionnelle, il est arrivé à un certain nombre de principes basés sur les cycles naturels des écosystèmes. Tout d’abord, pas de labour de la terre: cela n’arrive pas dans la nature et perturbe les animaux et microorganismes du sol. Les engrais chimiques ou biologiques doivent être éliminés, puisqu’ils détruisent la capacité de régénération de la terre. Le désherbage est nocif: les légumes doivent pousser au milieu des herbes et plantes sauvages qui confondent les insectes nuisibles et enrichissent le sol. Les produits chimiques, quels qu’ils soient, détruisent la biodiversité nécessaire à l’équilibre d’un écosystème. L’irrigation est inutile, puisque cultiver des plantes étrangères qui ne sont pas compatibles avec les précipitations d’un climat n’a, d’entrée de jeu, pas de sens. Sur plusieurs de ces axiomes, l’agriculture naturelle s’oppose à d’autres formes d’agriculture biologique.

Révolutionner l’agriculture, pourquoi?

Quelle est l’importance de ces recherches? Un des problèmes majeurs de l’agriculture conventionnelle est que les engrais chimiques entrent en compétition avec les microorganismes responsables d’approvisionner les plantes en nutriments; tandis que d’autres produits chimiques les tuent plus directement. Avec leur disparition, le sol perd sa capacité de régénération et devient dépendant d’engrais exogènes. La productivité absolue des champs biologiques est souvent plus basse pour cette raison; si la terre est en bon état, n’importe quelle agriculture écologique peut atteindre les mêmes rendements que ses homologues industriels. La méthode de Fukuoka a l’avantage de pouvoir régénérer les sols. Il est lui-même parti d’un terrain argileux et sec et l’a progressivement transformé en jungle agricole, en plantant simultanément ce que l’on considère comme des «mauvaises herbes», des légumes, des buissons, des céréales, et des arbres de différentes tailles.

En plus de l’atout évident de «protéger l’environnement», la méthode du non-agir réduit le besoin de main d’œuvre. Et c’est peut-être le plus gros défaut de l’agriculture biologique aujourd’hui. Si le bio n’est pas accessible à tous, c’est entre autres parce qu’il remplace la mécanisation et les produits chimiques de l’agriculture conventionnelle par plus de main d’œuvre (qui est bien plus coûteuse). Fukuoka vendait une partie de ses fruits au prix le moins cher du marché, vu que les coûts de production avoisinaient zéro. Il avait seulement besoin de quelques heures par saison pour entretenir son champ de riz. Enfin, il ne dépensait qu’environ 35 dollars par mois pour nourrir ses quelques ouvriers et lui-même.

Il est à noter que Fukuoka a mis des années à recréer un environnement «naturel» sur son terrain et à concevoir ses techniques; malgré son apparente simplicité, c’est une approche longue et difficile. Son rejet complet de la mécanisation lui a par ailleurs valu des critiques de la FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations, l’Organisation des Nations Unies pour l’agriculture et l’alimentation, ndlr). Une telle forme d’agriculture, généralisée à l’échelle globale dans une myriade de versions différentes, a cependant le potentiel de lutter contre la crise environnementale, les inégalités, la désertification, l’insécurité alimentaire, et même améliorer nos démocraties. En somme, en replaçant l’homme dans son contexte naturel et en changeant notre rapport à la terre, elle pourrait rétablir un jardin d’Éden. 

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Stephan Gervais, coordonnateur et assistant du directeur du programme, confie au Délit que les anciens locaux du PÉQ seront probablement utilisés par le Département d’histoire voisin. Quant au Département d’études juives, dont les locaux se situaient au 3438, ils ont été relogés au septième étage du pavillon Leacock, accompagnant d’autres déménagements à l’intérieur de la Faculté des arts. D’autre part, le PÉQ ne sera pas le seul à s’installer au 3438: deux autres centres de recherche, un sur l’Union européenne, et l’autre affilié à l’École de service social, feront de même.

Visibilité = priorité

Selon M. Gervais, la principale raison de ce mouvement, en ce qui concerne son département, est l’établissement du CRIEM. «Le CRIEM avait besoin d’un lieu central sur le campus et ça correspond tout à fait à nos critères: accessibilité en métro, capacité des étudiants à trouver le lieu», explique-t-il. Les locaux du pavillon Ferrier n’offriraient pas une visibilité suffisante au projet. «Le lieu physique sur le campus est très stratégique», ajoute-t-il. «Si les études québécoises et le nouveau centre de recherche sur Montréal sont bien positionnés, ça enverra un message très fort, un message politique aussi.» McGill se doit d’accorder une visibilité importante aux études québécoises si elle prétend qu’il s’agit d’une de ses priorités.

Puisque: «les interventions publiques de la principale témoignent de sa volonté d’arrimer l’Université encore plus à la communauté montréalaise», il est en effet logique que le PÉQ et le CRIEM prennent plus d’importance spatiale et organisationnelle sur notre campus.

M. Gervais se dit en théorie satisfait du changement qui lui parait cohérent. Il ménage cependant son enthousiasme puisqu’il faudra attendre que le mouvement ait effectivement lieu pour juger de son succès. Il espère aussi que ces nouveaux locaux permettent à plus d’étudiants de découvrir et de s’intéresser aux études sur le Québec «avec engouement et intérêt».

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Les différents groupes de désinvestissement de Montréal et ailleurs ont proposé des tables rondes sur des sujets variés, comme les stratégies de désinvestissement elles-mêmes, les histoires de résistance, le rôle des médias et de la communication ou encore la justice climatique, la plupart ont eu lieu à McGill. Les participants étaient fortement encouragés à partager leurs idées et le parcours de leur organisation. Un autre aspect de la lutte climatique, mis de l’avant par la directrice de la CYCC Kelsey Mech lors de l’ouverture des activités le samedi 8 novembre, est la collaboration avec les communautés autochtones. La tendance qui s’accroît, notamment le long des lignes de pipelines projetées, sous forme de camps de résistants.

Réseautage

L’objectif de l’événement, en dehors des activités en elles-mêmes, était de renforcer les liens entre les différents membres du réseau de désinvestissement national, pour éviter à chacun de «s’enfermer dans sa bulle», d’après David Summerhays, membre de Divest McGill, en entrevue avec Le Délit. En plus de créer un sentiment d’unité, il permet d’échanger des idées et des conseils par rapport aux succès et aux échecs et groupes de désinvestissement dans leurs négociations avec leurs universités respectives. Megan Bowers, de la campagne de désinvestissement de l’Université d’Ottawa, explique également lors d’une entrevue qu’elle n’est pas simplement venue pour «faire du réseautage avec des gens directement impliqués, mais aussi pour apprendre […] et bénéficier du partage d’idées». Elle est plus particulièrement intéressée, par exemple, par la justice climatique. Au niveau des associations, la Convergence pour un avenir sans énergies fossiles permettrait de galvaniser et susciter l’intérêt de la communauté étudiante et de favoriser l’enrôlement dans les campagnes de désinvestissement.

Main tendue aux francophones

Il est à noter que plusieurs activités se sont déroulées en français. Kelsey Mech explique l’importance d’une telle mesure dans le contexte montréalais: bien que McGill et Concordia soient anglophones, limiter le public potentiel aux seuls partisans de la langue de Shakespeare est contradictoire au but du mouvement en lui-même: rassembler et partager. «Dans les écoles francophones, à part peut-être l’Université de Montréal (UdeM), il y a très peu de dotations [dans les énergies fossiles]. Le désinvestissement devient une technique plutôt anglophone», explique David Summerhays. «Mais il y a des jeunes qui font des choses au Québec, et on voulait que les gens sachent qu’au Québec on fait [un gros travail] contre les pipelines; […] et inversement, que les jeunes du Québec sachent ce qui se passe ailleurs au Canada.» 

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Le Délit (LD): Pourquoi l’AÉCSUM n’a‑t-elle pas participé aux récentes manifestations à Montréal contre l’austérité?

Julien Ouellet (JO): Pour certaines raisons, notamment le fait que seulement une semaine nous séparait de la manifestation, j’ai préféré me prononcer contre […], et l’AG est allée dans ce sens. L’autre clause [de la motion] était que le comité exécutif de l’AÉCSUM allait se donner les moyens pour combattre l’austérité. Ce que j’aimerais, c’est faire en sorte que les associations étudiantes et les administrations universitaires à travers la province se coordonnent et [fassent] campagne commune. On va faire du lobbying à travers la FUQ [Fondation de l’Université du Québec, ndlr] qui est notre porte-voix au niveau provincial. Aussi, au conseil de la semaine prochaine, on va faire passer une motion pour inciter l’AÉCSUM à participer à la manifestation du 29 novembre.

LD: Et une grève ?

JO: Il faut voir comment ça s’annonce au niveau des autres grandes associations [de la FUQ]. Si grève il y a, il faut que ça soit concerté; on ne peut pas être seuls dans notre coin.

LD: Comment penses-tu que les corps administratifs de McGill ou d’autres universités se positionnent par rapport à l’austérité?

JO: J’imagine qu’on est assez unanimes – les associations étudiantes et les administrations – pour dire que les coupures dans les fonds universitaires sont quelque chose qui ne peut pas se passer. On peut se coordonner sur le message et les moyens qu’on peut utiliser pour faire comprendre au gouvernement […] que c’est nuisible à la province et à notre futur économique et culturel.

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Démission de Ben Fung et David Koots

Le directeur des élections de l’Association Étudiante de l’Université McGill (AÉUM) Ben Fung et son adjoint David Koots démissionnent de leurs postes. Alexei Simakov, étudiant de troisième année en Arts, s’était plaint auprès de la Commission juridique de l’AÉUM que le renouvellement des contrats des deux hommes cet été — directement par le Comité exécutif, et sans processus d’élection — était contraire à la constitution de l’Association. Le Comité exécutif, quant à lui, nie cette interprétation de la constitution. MM. Fung et Koots ont déclaré que leurs démissions respectives étaient volontaires. Exerçant actuellement les mêmes positions en intérim, ils se présenteront à nouveau lors des prochaines élections. La date en est encore inconnue.

Motion sur la solidarité aux peuples palestiniens

Lors de l’Assemblée Générale du 22 octobre, la motion avait été reportée indéfiniment avant même d’avoir été débattue. Une pétition anonyme invalidant cette décision a été déposée la semaine dernière et acceptée par la Commission juridique de l’AÉUM. Selon elle, l’Assemblée Générale n’a pas respecté la constitution de l’AÉUM. Selon l’article 5.4n du règlement I‑5, «les membres présents à l’Assemblée Générale doivent avoir l’opportunité de débattre et d’amender chaque résolution». Elle accuse également l’AÉUM de ne pas avoir définit clairement ce que «reporter indéfiniment» incombe, en vertu du droit des étudiants à participer à la politique du campus sans avoir à maîtriser des termes techniques. Une plus claire explication aurait pu influencer ce débat sur la nécessité de débattre. La remise en question de la validité du report ouvre la porte à une nouvelle discussion de la motion.

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Le représentant de la Faculté de médecine, David Benrimoh, est le premier à être intervenu, affirmant que ce service devrait être financé par McGill. Selon lui, il est injuste que l’association étudiante ait à payer pour cela, elle devrait remettre en cause le status quo. «Nous voulons que l’Université comprenne que ce n’est pas permanent. Nous aidons, mais nous ne pouvons pas faire ça pour toujours, et ça va cesser d’ailleurs!», tonne-t-il. 

Bien que certains soient plus réticents que d’autres à affronter l’administration, le conseil est plutôt en faveur de cette proposition. M. Benrimoh propose de diminuer le financement petit à petit, pour éviter que l’AÉUM ne «passe pour le méchant». La vice-présidente au financement et aux opérations Kathleen Bradley pousse la discussion vers l’orientation des fonds ainsi débloqués. Avec une plus grande part du Fond pour l’amélioration des bibliothèques (FAB) disponible, l’association serait ainsi en mesure de financer davantage les installations, les collections, et d’autres projets à long terme.

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Marchés, barbecue, et même beer-pong: la plupart des activités étaient plus tournées vers le festif que vers la sensibilisation. Il y a eu toutefois quelques projections de films à caractère éducatif au cours du mois d’octobre et un discours d’AMI-Québec le lundi 20. En revanche, certains événements ont été annulés ou reportés ; par exemple, le tournoi de soccer du samedi n’a finalement pas eu lieu.

Social Sustainability Week compte sur l’engagement de la communauté mcgilloise pour soutenir la communauté montréalaise plus large. Selon la vice-présidente aux affaires externes de l’AÉFS, Emily Boytinck, en entrevue avec le Délit, la plupart des fonds de l’événement proviennent des étudiants en sciences, peu importe leur département spécifique. La SUS vise un objectif de 10 000 dollars reversés à AMI-Québec, contre 12 000 dollars l’année dernière. La vice-présidente n’a toutefois pas précisé la raison de cette baisse.

Les étudiants ajoutent leur pierre

La semaine du 13 octobre était celle de la sensibilisation aux maladies mentales. Un certain nombre d’organismes communautaires et de firmes privées avait ainsi contribué à cette cause par des dons ou des événements. Les experts à la disposition des étudiants ayant des questions relatives au sujet de McGill ont connu un succès plutôt limité. L’implication de l’AÉFS démontre une exception notable au manque d’intérêt général des étudiants pour la santé mentale. En effet, très peu de ces derniers étaient présents lors des manifestations soutenant la cause. Pourtant, Emily Boytinck affirme que «la santé mentale affecte beaucoup d’étudiants; il est donc important que les étudiants soutiennent leurs pairs et soient solidaires». De nombreux articles dans les trois dernières éditions du Délit illustrent l’ampleur des problèmes de santé mentale en milieu universitaire. Stress, anxiété, suicide: ces symptômes sont loin d’être banals. 

La vice-présidente aux affaires externes de l’AÉFS conclut sur une note d’espoir: «Je pense que les initiatives étudiantes à McGill et à Montréal ont un impact considérable». Si l’objectif est atteint, AMI-Québec pourra sans doute aider de nombreuses familles. Les problèmes concernant l’organisation des activités laissent toutefois penser que le manque de professionnalisme de l’association pourrait être un vrai frein.

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Les résidences universitaires ont une capacité très limitée. De plus, ce type de logement est surtout destiné à une population transitoire, et a donc la possibilité de proposer des prix très élevés. McGill, tristement, en est le parfait exemple. Les frais d’habitation de ses résidences du centre-ville sont en moyenne deux fois plus importants que ceux des autres universités de Montréal. En effet une chambre simple dans Solin Hall (la résidence la plus abordable de McGill, et légèrement excentrée qui plus est) coûte 1013 dollars par mois, alors qu’un même type de logement à l’Université de Montréal (UdeM) coute 375 dollars par mois, et 525 dollars à Concordia. De plus, les prix des résidences mcgilloises semblent augmenter sans cesse depuis ces dernières années (environ 25% en trois ans). Janice Johnson, du service de logement étudiant et d’hôtellerie de McGill, justifie les loyers peu compétitifs des résidences de McGill par les services qui y sont offerts aux étudiants. En effet ces résidences «ont pour mission d’être plus que de simples logements pour les étudiants»: les résidences de McGill emploient de «larges équipes de haut niveau» pour soutenir les étudiants. Enfin, «la plupart des bâtiments de résidence sont très anciens et sont chers à maintenir.»   

Le secteur privé propose également des logements temporaires très dispendieux, notamment dans des hôtels reconvertis. On a vu depuis quelque temps fleurir dans le quartier de McGill, des résidences offrant une multitude de services, mais à un prix très élevé: par exemple la toute nouvelle résidence Evo située sur Sherbrooke, à deux pas de McGill, propose des chambres simples dès 1150 dollars par mois. 

Restent les locations d’appartements privés entre particuliers. Mais comme nous l’explique Raphaël Fischler, directeur de l’École d’urbanisme de l’Université McGill en entrevue avec  Le Délit, bien que la collocation étudiante se présente comme une solution plus abordable, les loyers continuent d’augmenter et «les quartiers où les étudiants trouvent des logements abordables, seuls ou en groupe, sont situés plus loin des universités que dans le passé». Cela sous-entend donc des temps de déplacements plus longs, et souvent plus chers pour ces étudiants. 

Des étudiants délaissés par les aides publiques

Bien qu’étant une part de la population aux revenus particulièrement bas et aux dépenses fixes élevées (essentiellement liées aux frais scolaires), les étudiants sont généralement exclus des services d’aides au logement public au Québec. Les étudiants ne sont pas éligibles au programme d’allocation logement, ni aux habitations à loyer modique (HLM), ni aux logements coopératifs subventionnés, à part s’ils ont un enfant à charge. De la même façon, les logements coopératifs publics sont aujourd’hui très peu orientés vers les étudiants. En effet, Accès logis — un programme d’aide financière qui encourage le regroupement des ressources publiques, communautaires et privées pour favoriser la réalisation de logements sociaux et communautaires — stipule qu’«un programme visant uniquement une clientèle étudiante n’est pas admissible» par leur programme.  La nécessité de développer une autre voie pour ouvrir l’accès à des logements étudiants plus abordables s’est donc fait sentir. 

Une initiative indépendante au secours des étudiants

L’Unité de travail pour l’implantation du logement étudiant (UTILE) est un groupe d’étudiants qui vise à développer de nouveaux types de logements et de coopératives à Montréal. Malgré cet enjeu spécifique, ils jouent sur plusieurs tableaux: la recherche et développement, la communication, l’étude de marché, et la promotion. Le Délit a pu obtenir une entrevue avec Laurent Levesque, coordonnateur général de l’organisme.

La solution selon l’UTILE? Après une étude de marché, la réponse semble porter vers les coopératives étudiantes. L’organisme projette de lancer la première d’ici 2017. Un test qui pourrait mener au développement d’initiatives similaires à travers la province. Ces «coops» promeuvent de larges colocations pour amoindrir les frais par personne; en opposition aux résidences universitaires qui, pour la plupart, proposent des studios ou de petits appartements. Une «coop» rassemblera plusieurs de ces appartements autour d’espaces et d’activités en commun, comme des groupes d’achat ou des ateliers collectifs. D’autre part, l’UTILE va créer, l’hiver prochain, un site web qui inclura de nombreuses informations relatives au logement à Montréal: de la manière de faire ses recherches aux droits des locataires, en passant par les différents quartiers de la ville et d’autres recommandations.

M. Levesque souligne que l’offre et la demande actuelles n’incitent en rien les universités à proposer elles-mêmes des logements plus abordables. «Si la population étudiante veut une option d’habitation pas chère, […] il faut qu’on le fasse nous-mêmes!», affirme-t-il. L’UTILE travaille par ailleurs sur différents projets avec de nombreuses associations étudiantes, et collabore horizontalement avec des organismes étudiants qui partagent le même but, afin d’échanger leur expertise.

L’oasis de la coopérative

Ce n’est pas la première fois que l’on voit des initiatives telles que celle-ci. Depuis 2002, le U.S. Department of Energy Solar Decathlon organise des compétitions d’architecture environnementales interuniversitaires à travers le monde. À Versailles, en France, des équipes d’étudiants présentaient, l’été dernier, leurs projets pour la prochaine édition. Le logement en coopérative est récurrent. La mise en commun des espaces et des appareils électriques permet de faire chuter à la fois les coûts et l’empreinte carbone d’une collectivité. Les médias ont souvent parlé de ce type de logement comme étant «l’habitat du futur». 

Raphaël Fischler nous a lui-même confirmé que «la coopérative est une excellente idée pour faire face au manque de logements abordables, que ce soit pour des étudiants ou d’autres personnes». Il explique qu’au-delà des avantages de coûts, le logement en coopérative offre la possibilité de participer à des activités communes, ce qui en fait «un lieu d’apprentissage intéressant pour des activités futures dans la gestion d’organismes communautaires, des activités de leadership, etc.» Raphaël Fischler soulève cependant que cette vie en communauté peut être plus difficile à développer avec une population étudiante, donc «transitoire». De plus, la création de logement coopératif «exige du soutien du gouvernement», or les fonds sont limités et ne permettent généralement pas de créer ces «coops » dans les quartiers alentours aux universités (généralement plus chers).

Dans tous les cas, les étudiants sont extrêmement dépendants des subventions du gouvernement. À défaut de s’attaquer au problème à la racine, les initiatives en matière de logement semblent tout de même être capables d’améliorer la situation. Le lancement de la «coop» de l’UTILE en 2017 permettra à cette hypothèse de faire ses preuves.

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Le Délit a pu obtenir une entrevue avec Karen Hetherington, chargée de cours à l’École de travail social de l’Université. Son bilan est assez négatif: les initiatives en matière de santé mentale à McGill ne sont pas suffisantes. Il faudrait aller plus loin dans la prévention et la promotion de la santé mentale. Selon elle, les services proposés par McGill ne «devraient pas avoir les mêmes problèmes d’accessibilité que les services offerts par le secteur public». La plupart sont méconnus, ce qui est critiquable étant donné l’ampleur du problème. De toute la semaine, la sollicitation du Délit est la seule que Mme Hetherington ait reçue. 

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Bon nombre des individus présents sont des représentants d’associations travaillant dans le domaine de la santé mentale; d’autres sont déjà impliqués dans cette cause. Le mot d’ordre: plus les gens seront sensibilisés aux maladies mentales, plus vite et plus naturellement disparaitronstles stigmates. Julie, membre de la communauté de pratique sur le rétablissement, avance que cette distance prise par les proches est un poids très lourd sur les patients. «C’est à tous les niveaux que la stigmatisation se manifeste: dans la famille, avec les proches, dans le milieu scolaire, dans le milieu de travail, explique-t-elle. Il ne faut pas non plus négliger l’auto-stigmatisation.»

Pour Catherine Lachance, conseillère clinique pour Maison l’Échelon: «c’est la société qui est malade; il faut la rendre plus saine.» Elle critique le regard psychiatrique, trop scientifique selon elle. «On ne peut pas réduire l’expérience qu’une personne vit à une maladie», explique-t-elle. La réalité des personnes atteintes de troubles mentaux serait donc beaucoup plus complexe et nécessite une approche plus sociale, basée sur l’accompagnement et la compréhension.

La diversité des profils de manifestants révèle l’ampleur du problème: tout le monde peut être atteint de troubles mentaux. Il est cependant à noter que la recherche dans ce domaine est sous-financée. Selon le site Internet des organisateurs de l’événement, seulement 5,5% des budgets de santé au Canada y étaient consacrés en 2008, pour environ 10% de la population vivant une maladie mentale.

Santé mentale à l’université

Une bonne dizaine d’étudiants présents représentaient le McGill Students’ Chapter of Jack.org, une association visant précisément à éliminer le stigmate autour des maladies mentales, notamment sur le campus. Selon la porte-parole, Aanya Sagheer, bien que McGill offre de très bons services en matière de santé mentale, «il y a toujours beaucoup de gens qui ne cherchent pas d’aide, qui se sentent seuls ou qui ont honte de parler de ce qu’ils traversent, ou peut-être qu’ils ne comprennent même pas ce qu’il leur arrive». Il est donc primordial de continuer à déconstruire progressivement ces tabous, sur le campus et ailleurs. La santé mentale, bien qu’elle puisse passer inaperçue de par sa nature, est un enjeu de taille dans le milieu universitaire. La journaliste Kate Lunau indiquait dans un article publié dans MacLean’s en 2012 qu’environ un quart des étudiants canadiens expérimentait des troubles mentaux, le plus souvent sous forme de stress, d’anxiété ou de dépression, mais pouvant aller parfois jusqu’au suicide. Le McGill Students’ Chapter of Jack.org était par ailleurs impliqué dans l’organisation de la conférence sur le même sujet Students in Mind, qui a également eu lieu dimanche dans le pavillon Shatner. 

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Après chaque campagne de sensibilisation, Centraide récolte les dons et les reverse à quelques 360 organismes plus spécialisés dans le soutien des femmes, la santé, la sécurité alimentaire, les logements sociaux, la vie de quartier et bien d’autres. Centraide espère ainsi améliorer tous les aspects de la vie des personnes défavorisées. Ces fonds sont souvent cruciaux pour permettre aux associations d’atteindre leurs objectifs. Par exemple, Patricia Bossy, directrice de J’apprends Avec Mon Enfant (JAME), explique: «On n’a aucun financement récurrent. Chaque année, on doit aller chercher des subventions ponctuelles et, depuis qu’on est avec Centraide […], ça couvre à peu près le tiers de notre budget. Ça a complètement fait la différence. C’est très difficile de faire des budgets prévisionnels et de démarrer des projets quand tout le financement est ponctuel.» La diversité des organismes membres fait également  de Centraide une plateforme d’échanges efficace qui permet à chacun de profiter des idées ou de l’expertise des autres.

L’objectif de l’année dernière était aussi d’environ 57 millions. Le communiqué de presse de Centraide indique que 57% de ces dons venaient d’employés sollicités dans leurs milieux de travail, 25% de corporations, et 18% du grand public. «Les employés sont encouragés à contribuer. C’est une tradition, depuis des années […] de soutenir Centraide», explique Carole Garant, qui travaille à la Banque Scotia. «Les gens qui sont moins nantis ont besoin du support du monde des affaires pour sortir de leur misère.» 

McGill et Centraide

Une quinzaine d’employés de notre université étaient présents. Brett Hooton, directeur du Bureau de la vice-principale en recherche et relations internationales de McGill est cette année directeur de la campagne Centraide de l’Université. «Centraide, dans beaucoup d’aspects, est conforme à la mission de McGill, affirme-t-il en entrevue avec Le Délit. Elle s’intéresse à l’éducation, à la propriété, aux moyens d’améliorer Montréal. C’est pourquoi McGill soutient cette campagne.» Redistribuer les ressources économiques serait donc un devoir partagé par l’ensemble de la communauté étudiante? À cette effet, la vice-principale et chancelière de McGill, Suzanne Fortier, ainsi que la présidente de l’Association Étudiante de l’Université McGill (AÉUM), Courtney Ayukawa, ont contribué à organiser la campagne interne à McGill, à savoir la mobilisation et la collecte de fonds des employés. Il est à noter, cependant, qu’aucune des deux n’a participé à la marche, bien que Mme Fortier soit restée jusqu’au départ de la cohorte. 

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Montréal est une ville universitaire renommée. Selon les statistiques fournies dans le communiqué de presse de la CRÉ, elle est la 9e meilleure au niveau mondial (1ère au Canada), et a accru sa population d’étudiants internationaux de 38% de 2006 à 2012. De plus, malgré un recul de l’Occident en la matière, le Canada est un des rares pays à avoir vu sa part mondiale augmenter dans la dernière décennie. L’Université McGill, à elle seule, accueille 9 536 étudiants étrangers, soit un peu plus de 22% de sa population totale, selon le Bureau des services aux étudiants internationaux. De quoi s’inquiète-t-on alors? Le problème est de nature relative. Avec une communauté estudiantine mondiale de plus en plus nombreuse et de plus en plus mobile, notamment en provenance des pays asiatiques, la part de Montréal par rapport au reste du Québec et du Canada dégringole. Par ailleurs, une part importante d’étrangers qui vient à Montréal n’y reste pas pour travailler après ses études. Comme le souligne Alan Shepard, recteur et vice-chancelier de l’Université Concordia, «nous éduquons des gens pour d’autres villes».

De nouvelles stratégies doivent donc s’articuler autour de la coopération gouvernement-institutions académiques. Suzanne Fortier, principale et vice-chancelière de l’Université McGill, explique qu’elle a «eu l’occasion de travailler avec plusieurs pays, comme la France, l’Allemagne ou le Danemark, […] qui ont développé des façons de faire très agressives pour attirer ces talents-là». La CRÉ propose, entre autres: la simplification des démarches d’immigration et de prolongement de séjour, la mise en place d’incitatifs financiers, des programmes d’intégration professionnelle et linguistique. Autant de systèmes déjà en place mais qui nécessiteraient des améliorations. Le maire de Montréal Denis Coderre offre son appui sur l’ensemble de ces mesures.

À la question du Délit sur les stratégies à mettre en place par les universités elles-mêmes, les représentants des différentes institutions ont mis l’accent sur les forces déjà existantes de l’enseignement à Montréal: la présence actuelle d’une forte communauté internationale, les bourses ou les méthodes pédagogiques. 

Un besoin de fond?

L’enjeu principal est évidemment de nature économique. Dominique Anglade, présidente-directrice générale de Montréal International, insiste sur le «milliard de dollars qui est dépensé chaque année par l’ensemble des 25 000 étudiants internationaux que nous avons sur le territoire métropolitain [l’ensemble des dépenses, dont les frais de scolarité et les loyers, ndlr]. Un milliard significatif sur le développement économique de notre ville». Sur cette somme, environ 88 millions de dollars contribuent au trésor public, selon le communiqué de presse. En outre, les travailleurs qualifiés générés par les universités, notamment dans les secteurs de haute technologie, sont une richesse pour la région.

Enfin, avec les récentes compressions budgétaires imposées aux universités, on peut légitimement se demander si leur intérêt dans le projet n’est justement pas de se renflouer, étant donné que les frais de scolarité des étudiants internationaux sont bien plus élevés que ceux des étudiants québécois et canadiens. «Non, répond M. Shepard. Au Québec, la majorité de cet argent est réinjecté dans le système. […] Il ne bénéficie pas uniquement à l’université». Richard Fillion, président du Regroupement des collèges du Montréal métropolitain, précise que seulement 10% est conservé par les institutions.  «Attirer les étudiants étrangers a toujours fait partie de la mission de l’Université McGill, ajoute Mme Fortier. C’est une façon d’enrichir le milieu d’apprentissage de nos étudiants».

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Ils étaient des milliers à se lever contre le changement climatique: jeunes et vieux, étudiants, syndicalistes, professeurs, tous de divers courants politiques et religieux;. Cette horde hétéroclite avait pourtant un objectif commun. Amina Moustaqim-Barrette, de Divest McGill, se dit inquiétée par cette diversité qui révèle l’ampleur d’un problème qui touche un nombre croissant de personnes. Derrière des slogans écologistes comme «Protégeons notre Mère», «Eau potable!» ou «Énergie nucléaire? Non merci», les manifestants ont remis en question nos priorités d’investissement, notre mode de consommation et le pouvoir des compagnies exploitant les énergies fossiles. Malgré un pacifisme irréprochable, l’atmosphère était marquée par une vraie lassitude à l’égard du comportement des classes dirigeantes qui font continuellement passer «les profits avant la vie».

Il est à noter qu’un nombre considérable de membres de diverses Premières Nations se sont aussi joints à la manifestation. Des performances musicales et artistiques à des formes d’expressions beaucoup plus sobres, ils n’ont cessé d’appuyer que leur participation au mouvement est cruciale. Elizabeth Hoover, activiste autochtone et professeure assistante d’Études Américaines et d’Études ethniques à l’Université Brown, fait parti des manifestants . «Le changement climatique inquiète [les communautés autochtones], puisqu’il pourrait avoir un impact sur leurs plantations, explique-t-elle au Délit. Ces gens cultivent la terre depuis des milliers d’années, ils ont un héritage lié à un climat spécifique. Ils seraient donc très rapidement touchés.»

Et à Montréal?

Une autre marche pour le climat, en soutien à celle de New York, a eu lieu à Montréal le même jour. Entre 3000 et 5000 personnes sont venues prendre part aux animations puis à la marche reliant le Parc Lafontaine au Parc Jeanne-Mance, et ce,malgré la pluie annoncée. Ce rassemblement est l’initiative du site Avaaz.org, qui a aussi organisé plusieurs autres marches pour le climat dans le monde. Aucun parti politique local n’a participé à l’organisation de la marche à Montréal, même si certains d’entre eux, comme Québec Solidaire ou le Bloc Québécois, étaient présents. «Nous voulons envoyer le message aux politiciens que l’environnement est important pour nous et qu’on doit [mener] des actions maintenant» commente Jenny Loughran, une des coordonnatrices principales de la marche.

Le gouvernement fédéral de Stephen Harper était notamment pointé du doigt à plusieurs reprises par les organismes participant au rassemblement dimanche et en colère contre les décisions du gouvernement en matière d’environnement. Par exemple: le projet de construction de la Ligne 9, un pipeline pour transporter les sables bitumineux à travers la province du Québec. Alain Brunuel, directeur climat énergie de l’Association québécoise de lutte contre la pollution atmosphérique (AQLPA), exprime son mécontentement contre le Premier ministre Harper. Il accuse la constitution canadienne d’autoriser les gouvernements fédéraux à faire passer des pipelines à travers les provinces.

Les universités au premier plan

Bien qu’ils fussent minoritaires, les corps étudiants et professoraux étaient bien présents. De nombreux groupes militant pour que leur université désinvestisse des énergies fossiles, tels que Divest NYU, la Coalition environnementale des étudiants de Yale, ou Divest McGill étaient présents à la marche. Ils n’ont pas cessé de mettre l’accent sur le rôle de la nouvelle génération dans le mouvement. Le Délit a pu avoir des entrevues avec certains d’entre eux. «C’est la plus grande marche climatique de l’histoire. Le changement climatique est un problème, et nous allons le régler», revendiquent trois étudiants de l’Université Yale. D’autre part Amina Moustaqim-Barrette est satisfaite de la participation des étudiants de McGill. «C’est vraiment incroyable qu’on ait pu représenter les étudiants de McGill et faire partie d’un moment historique comme celui-là. Il faut continuer de montrer à notre gouvernement et à l’administration de McGill qu’on ne sera pas complice dans la destruction de notre planète, et qu’il est fort temps que le système change», affirme-t-elle.

«Les gouvernements et les grosses compagnies devraient fournir des subventions à la recherche universitaire. Surtout les entreprises en fait, puisque ce sont elles qui en tirent tous les bénéfices», explique Bill Smith, professeur de philosophie à l’Université de la Ville de New York. «Le changement climatique est réel, tout le monde le sait, le vrai désaccord est autour de ce qui le cause. [Si nous en savions plus sur le sujet,] nous pourrions en tirer des solutions. C’est là que les politiques entrent en jeu.»

Un pas dans l’histoire

Les organisateurs décrivent l’événement comme la plus grande marche environnementale ayant jamais eue lieu, en termes de nombre de manifestants; un moment historique. Plus de 125 chefs d’État et des cadres supérieurs de compagnies telles que McDonald’s ou Coca-Cola seront présents au Sommet du 23 septembre, selon CBC News. Il est à préciser que le Premier ministre canadien, Stephen Harper, n’y assistera pas. À la suite de cette conférence, ils se réuniront de nouveau à Paris, en décembre 2015, pour signer des accords coercitifs à ce sujet. À l’heure où les ouragans se font de plus en plus fréquents et la banquise de plus en plus mince, la communauté internationale semble avoir besoin de mécanismes légaux pour contrôler efficacement les abus de certains États ou firmes. Le danger d’un accord qui tombe en désuétude reste cependant important. L’échec du Protocole de Kyoto est encore un souvenir bien amer pour les écologistes.

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De l’entrainement à l’extincteur aux premiers secours, en passant par la conférence sur les déchets nocifs et celle sur la violence sexuelle, le Service de sécurité de McGill a tout mis en œuvre pour informer le plus large public possible. En effet, la semaine de prévention ne s’adresse pas qu’aux étudiants, loin de là. Elle vise aussi le personnel et les professeurs. L’événement mcgillois s’inscrit dans une perspective beaucoup plus large, un mouvement désireux de réduire les incidents de travail. Selon le site Web de Safety Week 2014, «80 000 [travailleurs] se blessent [chaque année] dans des travaux de construction aux États-Unis. Chaque accident est de trop». L’objectif plus large de la Semaine de la sécurité est donc de «responsabiliser les gens et les encourager à prendre des décisions plus sécuritaires, ainsi qu’agir lorsqu’ils témoignent de situations dangereuses», explique Geneviève Latreille, du Service de sécurité, en entrevue avec Le Délit.

Un thème qui touche les étudiants

Il n’est pas commun de croiser des jeunes intéressés par ce genre d’enjeu. C’est plutôt l’exact opposé. L’opinion publique imagine davantage les étudiants festoyer pendant Frosh, ivres jusqu’au milieu de la nuit. C’est aussi pour cela que les organisateurs sont satisfaits que l’événement ait lieu début septembre, pour essayer de sensibiliser les jeunes aux risques impliqués par de tels comportements. Pour le Service de sécurité, la semaine a eu un franc succès et a atteint son objectif. «On a eu beaucoup de participants engagés aux présentations, des échanges animés aux tables, et on a trouvé que tout le monde était très ouvert à apprendre et à partager ses expériences», se réjouit Mme Latreille. L’engagement des étudiants est aussi illustré par la participation du M‑SERT (McGill Student Emergency Response Team, Équipe de réponse aux urgences des étudiants de McGill, ndlr) à certains ateliers. Le groupe est composé et géré par des étudiants de l’Université. Leur directrice de cours, Aparna Dintakurti, explique que «la Semaine de la sécurité essaye d’intégrer les étudiants dans sa planification. Cette année par exemple, le site Internet de M‑SERT est entièrement créé par les étudiants». Elle ajoute que la mission de l’association ne s’arrête pas là, qu’elle organise toute l’année des préventions et des cours de secourisme. 

Le Service de sécurité applaudit l’enthousiasme qu’a semblé susciter l’événement. Il est maintenant temps pour l’ensemble de la communauté mcgilloise de mettre cet enseignement en œuvre, et d’espérer qu’aucun accident ne se produise cette année. Par exemple, il y a 3 ans, un étudiant en état d’ébriété s’était gravement blessé en résidence en tombant dans une cage d’escalier. Bien qu’il n’y ait pas eu de conséquences, cette situation aurait pu être évitée. La sensibilisation pourrait donc bien, comme le pensent les organisateurs de la Semaine de la sécurité, être la clef vers la responsabilisation de la communauté et la sûreté du campus.

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Cette exploitation est foncièrement illégitime, puisqu’elle provient d’une quête de plaisir et non de la satisfaction d’un besoin. Il est parfaitement possible de rester en bonne santé sans manger aucun élément d’origine animale et en adaptant son alimentation en conséquence. Certains y prennent goût; d’autres non. Peu importe, le critère du plaisir ne justifie pas le choix de conserver une alimentation “carniste” (c’est-à-dire, qui fait de la consommation de viande une chose éthique) . De même, nous pouvons survivre sans porter de cuir, sans visiter de zoos, cirques, et autres parcs à thème. Mill écrivait, dans De la Liberté, que chaque individu ne peut être légitimement empêché par la société de faire ce qui lui plaît, dans la mesure où il ne concerne pas autrui. Manger une merguez, cela ne tient pas du domaine de la vie privée: il y a quelqu’un dans votre assiette!

Le problème intrinsèque à ce meurtre de masse industrialisé, c’est, comme l’écrivait Hannah Arendt à propos de la Shoah, la «banalité du mal».  Nous avons le pouvoir de supprimer une vie en dégainant une carte bancaire. Difficile de se sentir coupable! On dit souvent que l’humanité deviendrait majoritairement végétarienne si chacun devait abattre les animaux qu’il consommait. Nous avons été élevés dans un paradoxe: l’apprentissage de la compassion pour l’animal parallèlement à la normalisation de l’élevage nourricier. Mais en changeant de perspective, on se rend compte que chaque dollar déboursé pour l’exploitation animale, quelle qu’en soit sa forme, engendre la souffrance et la mort. La satisfaction d’un plaisir gustatif ou esthétique justifie-t-elle un tel massacre? 

 Ce ne sont que des animaux. Mais vous n’êtes que des humains! Votre douleur ne pèse pas plus dans la balance que la leur; et votre plaisir ne vaut pas plus que le leur. Bien qu’elles soient différentes, ce sont des formes de conscience, capables de ressentir des émotions et des sensations, au même titre que vous. Que l’on soit bien d’accord, je ne mets pas tous les animaux sur un pied d’égalité. L’animal humain a pu s’imposer comme l’espèce dominante grâce à des capacités cérébrales supérieures. Mais notre intelligence ne nous confère-t-elle pas justement une responsabilité? Puisque nous sommes capables d’éprouver de la compassion, nous sommes probablement la seule espèce à pouvoir penser au bien-être des autres formes de vie. Nos facultés sont un outil aussi efficace pour détruire que pour créer. Il est donc du devoir de l’être moral de permettre à chaque animal, humain ou non, de satisfaire ses besoins primaires, de jouir de plaisirs simples et d’éviter la souffrance.

La différence entre le lion et vous, c’est que vous pouvez choisir de préserver la vie. La différence entre la gazelle et la vache, c’est que la vache ne connaît qu’une vie de servitude et de souffrance pour le simple plaisir égoïste de celui qui paye pour la manger. La différence entre le lion et vous, c’est que vous pouvez réfléchir, faire des choix, et inventer dès aujourd’hui un monde plus juste.

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Le Délit: Quelle est la situation actuelle des stagiaires au Canada ?

Laurin Liu: On estime qu’il y a de 150 000 à 300 000 stagiaires qui travaillent présentement au Canada, mais on n’a aucune certitude [car les employeurs ne sont pas tenus de les déclarer, ndlr]. Il y a aussi le problème du chômage chez les jeunes qui a atteint des sommets ces dernières années. Il a atteint 14 % l’année passée. 

LD: Que contient exactement le projet de loi ? 

LL: Le projet de loi a pour but d’établir une certaine protection pour les stagiaires dans la loi fédérale. Cela s’applique à tous les stagiaires qui travaillent dans tous les domaines règlementés par le gouvernement fédéral, notamment dans l’éducation, le secteur bancaire et les transports. Il y a deux parties. La première partie établit des protections essentielles, comme [la règlementation des heures de travail], celle contre le harcèlement sexuel, et celle autour des travaux dangereux; des protections déjà offertes aux employés rémunérés. La deuxième stipule que le stagiaire doit [bénéficier d’] une formation qu’il aurait pu recevoir dans un contexte académique. L’employeur ne peut remplacer des postes rémunérés par des stages non-rémunérés. Le stagiaire ne peut pas effectuer le même travail que les employés rémunérés.

LD: N’avez-vous pas peur qu’une telle protection fasse chuter la demande de stagiaires, privant ainsi de nombreux étudiants de l’opportunité d’un stage en entreprise ?

LL: Pas du tout ! Le problème, c’est que les stagiaires sont […] victimes du cheap labor (travail bon marché, ndlr). Ce n’est pas le but des stages.  L’objectif d’un stage, c’est de fournir à l’étudiant une première expérience de travail, une formation qu’il ne peut pas recevoir dans le cadre scolaire. Mais ce n’est pas censé fournir aux employeurs des travailleurs qu’ils ne sont pas obligés de rémunérer. C’est essentiel que la règlementation soit modifiée. Il faut que les stages bénéficient surtout aux stagiaires ! On a vu beaucoup trop d’abus.

LD: La cause que vous défendez est-elle soutenue par des corps étudiants ?

LL: Au cours de l’été, on a reçu le soutien de plusieurs associations étudiantes, surtout dans l’Ouest, notamment l’Alliance Canadienne des Associations Étudiantes (ACAÉ), la Fédération Canadienne des Étudiants et Étudiantes (FCÉÉ), la Fédération Étudiante Collégiale du Québec (FECQ), le Regroupement Étudiant Franco-Ontarien (RÉFO) et la Canadian Intern Association (Association Canadienne des Stagiaires, ndlr), et aussi l’appui d’autres intervenants. J’ai senti un [engouement] pour ce projet de loi. On voit aussi que les entreprises commencent à sentir qu’il y a de plus en plus de pression pour offrir des stages rémunérés. J’espère, après le projet de loi, que la conversation continuera, que l’on puisse, en tant que pays, trouver des solutions pour aider les jeunes travailleurs. C’est la moindre des choses !

Bien que la date ne soit pas précisément fixée, la loi C‑620 sera débattue à l’automne. Le gouvernement actuel étant conservateur, le projet de loi aura besoin, selon Laurin Liu, d’une réelle mobilisation de la communauté civile et des sympathisants du NPD pour pouvoir être adopté. 

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Le Délit (LD): Pouvez-vous m’en dire plus sur l’ONG Women for Women International?

Faustine Rohr-Lacoste (FR‑L): C’est une organisation qui existe depuis une vingtaine d’années. Elle vient en aide aux femmes dans des pays en situation post-conflit, comme l’Irak, l’Afghanistan, le Congo, la Bosnie, le Rwanda… 300 000 femmes à peu près y ont participé. C’est un programme d’un an. Tu donnes trente dollars par mois pour une femme, ce qui lui permet [de s’inscrire] dans le programme. [Elle pourra acquérir des compétences] et apprendre plein de trucs, notamment en matière d’éducation et de nutrition. Le but, c’est qu’au bout d’un an, elle soit capable de retomber sur ses pieds. Ce sont des femmes qui n’ont plus rien après la guerre.

Zoë Holl (ZH): C’est pour les aider à réintégrer la société. Dans les différents centres, ils ont des [ateliers] de microfinance, de santé et nutrition, de droit et d’agriculture. Il faut rendre ces femmes auto-suffisantes.

LD: Pourquoi avez-vous choisi de créer une nouvelle branche à McGill? Que prévoyez-vous faire concrètement?

ZH: Afshan Khan, la directrice générale de Women for Women, est venue faire une conférence à McGill en février dernier. C’est à partir de ce moment-là qu’on a commencé à se dire qu’il fallait une branche ici. C’est la première au Canada!

FR‑L: Depuis septembre, on est toujours dans la procédure d’inscription à l’Association Étudiante de l’Université McGill (AÉUM). C’est très lent. Mais on a déjà fait une [projection] mardi, on a eu une trentaine de personnes. On essaye de faire quelque chose même si on n’est pas encore officiellement inscrit.

ZH: On veut essayer de [faire de la sensibilisation et de la collecte de fonds]. Notre but est d’arriver à avoir ces trente dollars par mois – on y arrivera, j’espère – et de sponsoriser une femme en tant que club. Ce qui est vraiment intéressant avec Women for Women International, et ce qui nous détache des autres groupes, c’est que ça permet d’avoir une relation épistolaire avec cette femme. On veut aussi [créer une prise de conscience].

LD: En quoi est-ce important que ce soit des étudiants qui s’occupent de cela?

ZH: À vingt ans, tu n’as que des responsabilités envers toi-même. Là, c’est une façon de s’ouvrir sur le monde. On a plein d’énergie, c’est aussi une façon de mettre nos atouts à l’épreuve. C’est très enrichissant.

LD: Dans sa conférence Rebalancing Society, jeudi dernier, Henry Mintzberg parlait de redonner de l’importance à la société civile par rapport aux secteurs privé et public. En tant qu’association étudiante, en quoi remplissez-vous ce rôle?

FR‑L: On a des idées nouvelles et une approche différente du problème, je pense. Aussi, on n’a pas d’autres intérêts que [la cause en elle-même]. On ne le fait pas pour bien se faire voir.

ZH: C’est aussi une façon de réveiller cette société civile: les étudiants, à notre échelle.

McGill University’s Women for Women International organise sa soirée de lancement au Velvet, le jeudi 3 avril.

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Tout d’abord, l’Université a changé de Principale. Suzanne Fortier, la première francophone à occuper ce poste, a officiellement pris ses fonctions le 5 septembre. Lors d’une entrevue avec Le Délit, elle avait alors cité comme principaux objectifs pour cette année l’amélioration de la transparence et des communications avec les étudiants, ainsi que sa propre intégration dans la communauté mcgilloise. Des défis relevés?

L’administration a également passé un cap en créant son premier cours en ligne. «Chimie alimentaire», ou CHEM 181x, a propulsé l’Université dans une tendance internationale, que certains appelleraient l’éducation du futur. McGill est en train d’élaborer trois autres cours en ligne dans différents domaines. Les dates de réalisation n’ont pas encore été communiquées.

Les enjeux autochtones ont également occupé une part importante de l’actualité du campus. Le 20 septembre dernier, le Pow Wow sur le Campus Inférieur a lancé la semaine des Premières nations, qui a lieu tous les ans depuis 2011. Les jours qui ont suivi ont vu passer plusieurs conférences sur des thèmes comme les lois liées à la réalité autochtone ou encore la revalorisation de la médecine traditionnelle. De plus, McGill, qui était en retard par rapport à d’autres universités canadiennes telles que celle de Toronto ou celle de Colombie-Britannique, a avancé d’un pas dans les études autochtones. En effet, à partir de septembre 2014, les étudiants pourront choisir une mineure dans ce domaine; ce programme regroupera des cours liés aux Premières nations appartenant à divers départements de l’Université.

L’écologie, et notamment les enjeux liés au pétrole, ont fait couler beaucoup d’encre durant l’année 2013–2014. On a vu l’association étudiante Divest McGill s’imposer comme un acteur incontournable sur le campus. Depuis septembre 2012, ses membres réclament que McGill, Université très impliquée dans divers projets environnementaux, désinvestisse ses quelques millions de dollars d’actions versés aux compagnies produisant des énergies fossiles. Ils ont suivi une démarche du Committee to Advise on Matters of Social Responsibility (Comité de conseil sur les affaires de responsabilité sociale, (CAMSR), ndlr) qui n’a jamais donné suite. Toutefois, l’Association Étudiante de l’Université McGill (AÉUM) a adopté une motion l’engageant à mettre fin à ses propres investissements en février 2013. Divest McGill a, par la suite, organisé plusieurs événements, dont des conférences et une protestation à vélo. Il y a onze jours, Amina Moustaqim-Barrette, une membre active de l’association, a été élue vice-présidente aux affaires externes de l’AÉUM. Une affaire à suivre de très près.

D’autre part, les conférences Pétrocultures ont aussi été un événement majeur. Les 6 et 7 février derniers, ces panels proposaient des réflexions sur les relations entre l’exploitation pétrolière et la culture, la démocratie ou encore les droits autochtones. Il est à noter que la deuxième journée a été perturbée par des manifestants qui ont occupé le lieu des conférences, le Cercle Universitaire de McGill, et qui ont bloqué l’accès à celui-ci et ont par la suite déroulé, depuis le toit, une bannière revendiquant leur protestation contre l’exploitation des sables bitumineux.

Cette année a aussi vu la naissance du nouveau café entièrement géré par les étudiants, Le Nid, qui a ouvert ses portes le 6 janvier. L’entreprise est globalement très appréciée par les étudiants, puisqu’elle propose des plats à prix abordables, et notamment végétariens. L’absence d’option de repas à petit budget avait été la cause de manifestations sur le campus en 2010, lorsque le café Architecture avait fermé.

La Table de concertation étudiante du Québec (TaCEQ) s’est effondrée cette année. L’organisation visait la discussion et la coopération entre les associations étudiantes de plusieurs universités. L’adhésion était trop chère et les bénéfices contestés. Le Regroupement des étudiants et étudiantes de maîtrise, de diplôme et de doctorat de l’Université de Sherbrooke (REMDUS) a décidé de quitter la TaCEQ en janvier, déclenchant presque immédiatement la création d’un référendum par l’AÉUM. La sortie a été votée à 81%, le 21 mars dernier. L’Association étudiante de l’Université Laval étant la seule restante dans la TaCEQ, l’organisation est de facto dissoute.

Enfin, cette fin d’année a vu le renouvellement de la direction de l’AÉUM, à l’issue d’élections plus ou moins controversées. Tariq Khan, dont le programme se basait principalement sur l’emploi étudiant dans tous ses aspects, a été élu président avec 29,8% des votes, à peine 80 voix d’avance sur sa concurrente Courtney Ayukawa. Claire Stewart-Kanigan, Stefan Fong, Kathleen Bradley, Amina-Moustaqim-Barrette et Daniel Chaim ont été élus respectivement vice-présidente aux affaires universitaires, vice-président aux clubs et services, vice-présidente aux finances et aux opérations, vice-présidente aux affaires externes et vice-président aux affaires internes.

La place du français à McGill

La langue de Molière a été clairement célébrée durant ces derniers mois. Outre l’attribution du poste de Principale de l’Université à une francophone, le campus a vu la création d’une troupe de théâtre en français, Franc-Jeu, qui commencera ses représentations l’année prochaine. Au programme: Le Malade Imaginaire et La Réunification des deux Corées de Joël Pommerat. D’autre part, Le Délit a été fier d’organiser «Méchante langue», une conférence entièrement en français, chose plutôt rare à McGill.

Un an à Montréal 

Il s’est également passé un certain nombre d’événements en dehors du campus de McGill. Les étudiants ont été immergés, pendant cette année à Montréal, dans d’autres enjeux locaux, mais aussi provinciaux. Tout d’abord, le débat autour de la Charte des valeurs, aujourd’hui projet de loi 60, a déjà fait du bruit pendant toute la session d’automne. La proposition du gouvernement péquiste, rappelons-le, vise à interdire le port de signes religieux «ostentatoires», c’est-à-dire très visibles, pour les employés du secteur public, ainsi que d’autres mesures liées à la laïcisation des représentants de l’État. La décision a polarisé l’opinion en «pro» et «anti» Charte, créant une controverse gigantesque et faisant descendre plusieurs dizaines de milliers de manifestants dans les rues de Montréal. Les partisans de la Charte ont insisté sur la lutte contre l’intégrisme et celle pour l’égalité des sexes, évoquant les femmes musulmanes obligées de porter le voile par leur conjoint.  La quasi-totalité des partis provinciaux et fédéraux se sont levés contre le projet. Le premier ministre Stephen Harper le regarde d’un très mauvais œil. Les communautés musulmanes et sikhes ont été au premier plan de l’opposition civile, dénonçant la Charte comme discriminatoire et liberticide. Beaucoup ont également pointé sa portée polarisatrice, une stratégie électorale du gouvernement Marois selon eux. L’adoption du projet de loi 60 est toujours en suspens.

Denis Coderre a été élu 44e maire de Montréal en novembre dernier, avec 32% des voix. Son programme était fondé sur les logements sociaux, notamment pour les sans-abris, et le concept de ville intelligente autour de la connectivité haut débit et l’innovation technologique. Des promesses qui semblent aboutir à quelque chose de concret, Coderre ayant été l’un des instigateurs d’un plan de logement social à l’échelle québécoise. Les jeunes ont pourtant été déçus de l’élection de Coderre, le croyant incapable de changer les choses.

Tout ce qui était actualité est déjà devenu histoire; reste à savoir si ces événements auront des conséquences sur l’année prochaine, ou seront tout simplement oubliés.

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