Dans les régions côtières, des murs brise-vagues sont construits, des routes d’évacuation sont indiquées et des systèmes d’alerte sont installés pour aider la population à fuir en lieu sûr en cas de tsunami. Bien que ces systèmes ne soient pas infaillibles, ils ont permis à de nombreux Japonais de sortir de leur maison toujours intacte malgré la secousse et de se rendre dans une zone sécurisée.

Il faut aussi souligner que les Japonais sont conscients des dangers et y sont préparés. Le 1er septembre, anniversaire du grand séisme de Kanto qui avait détruit Tokyo en 1923, est maintenant la journée de prévention des désastres au Japon. Cette journée coïncide aussi avec le début du deuxième semestre dans les écoles. Pour l’occasion, des exercices de prévention sont organisés à l’échelle nationale, où différents scénarios sont envisagés, tels qu’un incendie ou l’effondrement de bâtiments. De plus, il est courant de trouver des trousses de survie dans les maisons, les écoles et les entreprises. Toute cette préparation peut-elle expliquer le comportement des Japonais dans cette situation de crise?

Partout au Japon, les scènes décrites par les médias sont les mêmes. Les gens font la file devant les supermarchés et sortent calmement avec les provisions dont ils ont besoin. Les automobilistes restent patients et courtois, les gens s’entraident et se soutiennent. Il n’est aucunement question de pillage, d’émeute, de confusion, de panique ou de violence, pas même dans la région voisine de la centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi.

Il ne s’agit pas uniquement de préparation, il faut plutôt y voir un trait culturel. Le Japon est un pays dans lequel les notions de respect, d’honnêteté, de politesse et d’esprit de groupe sont des plus importantes. Pour eux, la seule chose naturelle à faire est de rester calme, de s’entraider et de se soutenir. Dans un pays où le même mot peut signifier «excusez-moi» et «merci», même les victimes directes du tremblement de terre montrent de la considération envers leurs semblables, qui sont, tout comme eux, dans le besoin.

Malgré le haut niveau de préparation des Japonais face à de telles catastrophes, il n’en demeure pas moins que le peuple est sous le choc. Tel que souligné par la docteure Anne Trudel, experte en sécurité nucléaire à l’Université de Colombie-Britannique, en conférence jeudi dernier, «l’impact du tremblement de terre et du tsunami sur la population générale dépassera largement l’impact radiologique causé par les rejets [du] réacteur nucléaire [de Fukushima]». Le Japon ne pourra que ressortir plus fort de cette rude épreuve; et tel que l’a déclaré le premier ministre Naoto Kan, «nous allons à nouveau reconstruire le Japon».
Si vous souhaitez aider les personnes touchées au Japon, la communauté japonaise de Montréal vous invite à faire un don à la Croix-Rouge canadienne.

Des événements bénéfices sont organisés en partenariat avec le Centre culturel des Canadiens japonais de Montréal, visitez le geocities.jp/jcccmcanada.

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Le Obon est maintenant fête nationale du 13 au 15 août, ce qui permet à de nombreuses personnes de se réunir en famille, de visiter un temple, de retourner sur la tombe de leurs ancêtres ou encore de participer aux festivités. Cette fête prend parfois la forme d’un véritable festival (du moins, véritable festival japonais) où il est entre autre possible de voir des groupes de danses qui pratiquent le bon-odori (littéralement: danse du bon).

Les matsuri, qui ont souvent lieu pendant la période estivale, sont également des festivités importantes au Japon. Ils sont normalement associés au shintoïsme, puisque la fête est centrée autour d’un temple particulier.

Lors de ces célébrations, il est souvent possible de voir des mikoshi, un temple portatif dans lequel on transfert l’esprit du kami (divinité) qui est vénérée au temple, et ce pour le temps d’une parade dans le voisinage. Il ne faut pas croire pour autant que les matsuri sont des fêtes à caractère religieux, loin de là. En fait, il s’agit plutôt de fêtes populaires permettant de rassembler une communauté. Chaque matsuri est unique, mais une chose est certaine, il est toujours possible de trouver, dans les rues et ruelles, un nombre considérable de kiosques de nourriture, de boissons et de jeux.

Si toutes les villes et villages au Japon ont leur matsuri, eh bien Montréal ne fait pas exception. Je profite donc de cette dernière chronique pour vous inviter à participer à la neuvième édition du festival Matsuri Japon, qui aura lieu le 14 août sur l’Île Bonsecours du Vieux-Port de Montréal. C’est une occasion unique de découvrir la culture japonaise, d’écouter un spectacle de taiko, de danser le bonodori, de porter un yukata (kimono d’été, en location sur place), et de manger des mets japonais avec une bonne bière, japonaise elle aussi, il va sans dire. L’entrée au festival est gratuite, donc aucune raison de ne pas en profiter. Pour plus d’information: festivaljapon.com

En guise de conclusion pour cette chronique, je vous propose un retour sur quelques enjeux clés de l’année. Au Japon, Hatoyama est toujours au pouvoir, mais sa popularité a diminué depuis les élections. Celui-ci est toujours en discussion avec les États-Unis en ce qui concerne la relocalisation de la base militaire américaine de Futenma. La Corée du Nord est toujours communiste et Kim Jong-Il, toujours officiellement au pouvoir.

Que nous réserve l’avenir, une Union Est-Asiatique, un missile Nord-Coréen ou la libération du Tibet? À vous de suivre les nouvelles de l’Asie, en mon absence.

Le fortune cookie de la semaine «En toute chose, il faut considérer la fin.» – Jean de La Fontaine

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Le Japon est une société extrêmement normative, et dans les écoles, les enfants qui ne correspondent pas à la norme risquent d’être victime d‘hacèlement de la part des autres élèves… et parfois même des professeurs. Ainsi, les enfants jugés différents sont ciblés, que ce soient à cause de leur originalité, de leur situation familiale, de leur origine ethnique ou de leur orientation sexuelle.

Dans le cas du jeune «garçon» de 8 ans, il souffrait entre autre d’insomnie et refusait d’aller à l’école en raison d’un malaise relié à son identité sexuelle. Accepter qu’il y retourne comme une petite fille est donc une bonne chose. Paradoxalement, de nombreux jeunes refusent d’aller à l’école car ils sont victime de leur différence, aussi involontaire soit-elle, ce qui mène parfois jusqu’au suicide. J’espère donc que le milieu dans lequel ce jeune va grandir sera garant de sa différence et ne se contentera pas de la rejeter ou de l’écraser, car s’il est bien dans sa peau aujourd’hui, son bien-être dépend du comportement de ses pairs.

Les exemples de ce paradoxe font légion. Ainsi, malgré l’androgynie de nombreux jeunes garçons et de nombreux exemples de crossdressing, cette pratique n’est pas encore tout à fait socialement acceptée. Malgré l’existence de mangas homoromantiques pour jeunes filles, l’homosexualité reste mal vue. Malgré l’existence d’une culture otaku importante, ces individus sont mal perçus par la société à cause de leur différence. Après tout, c’est aussi au Japon que l’on retrouve le phénomène des hikikomori, ces jeunes qui décident de s’enfermer dans leur chambre, étant incapables de vivre en raison de l’étouffement sociétal. Leurs familles tentent souvent de cacher leurs enfants «anormaux», afin de dissimuler une «faiblesse génétique», mais ce n’est bien sûr pas une solution viable.

Dans la dernière année, je me souviens avoir lu des articles traitant du fait que les hommes japonais urinent de plus en plus en position assise, ou encore qu’une compagnie a inventé des brassières pour hommes. On note que cette brassière aide entre autre a avoir une bonne posture et a un effet relaxant. Si ces cas font parler d’eux, ils sont peut-être significatifs et révélateurs de la pression qui pousse les hommes à assumer leur masculinité admettant ainsi que les hommes et les femmes ont un rôle prédéterminé auquel ils doivent se conformer. On a peur pour la virilité des hommes, mais à raison ou à tort?

Il ne reste qu’à espérer que la différence et les sentiments de chaque individu pouront, un jour, être acceptés ou, au minimum, respectés.

Le fortune cookie de la semaine, «Patient: Est-ce un garçon ou une fille? Obstétricien: Je crois qu’il est un peu tôt pour commencer à lui imposer un rôle, vous ne croyez pas?» – Monty Pythonx

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Les premiers Jeux Olympiques en Asie étaient prévus pour 1940 à Tokyo en été et à Sapporo en hiver, mais la guerre les a empêchés de se dérouler. Il a donc fallu attendre vingt-quatre ans pour voir les Jeux se déplacer enfin à Tokyo en 1964. Il s’agit là d’un événement significatif au point de vue technologique, avec la construction de la première ligne de train haute vitesse au monde, le début de la transmission télévisée par satellite et la démocratisation de la télévision. En effet, plus de 84% de la population du Japon a observé la cérémonie d’ouverture à la télévision. Cette popularité de la télévision a à son tour eu un effet fort important sur l’industrie du cinéma: de jeunes réalisateurs en ont profité pour réaliser des films politiquement engagés, reflets des mouvements étudiants actifs à l’époque.

Seulement huit ans plus tard, les Jeux reviennent au Japon, cette fois-ci à Sapporo pour les Jeux d’hiver de 1972. Cette année est marquée par quelques incidents perpétrés par des mouvements d’extrême gauche, tels que le massacre de l’aéroport de Lod, commis par trois membres de l’Armée rouge japonaise.

Trente-cinq ans après la fin de la guerre de Corée, la Corée du Sud accueille les jeux d’été de Séoul en 1988. Ces jeux ont quant à eux été définitivement entachés par le scandale du dopage du coureur Ben Johnson. Sur le plan politique, la Corée du Nord demande à être co-hôte des jeux, mais le Comité International Olympique refuse. Face à cette décision, le pays décide de ne pas participer au Jeux et par solidarité, Cuba, l’Éthiopie et le Nicaragua ne participent pas non plus.

Les jeux d’hiver de 1998 ont lieu à Nagano au Japon. S’il n’y a que peu de faits marquants cette année-là, il est tout de même intéressant de noter que le pays hôte a été choisi en 1991, la même année que l’explosion de la bulle économique japonaise, événement qui mena le Japon vers une crise économique au cours de la décennie.

Finalement, viennent les jeux de Pékin en 2008. Le choix de la Chine été contesté en raison de plusieurs controverses entourant le pays, notamment le manquement au respect des droits de l’Homme, la censure médiatique, les problèmes environnementaux, l’indépendance du Tibet et de Taiwan (qui est présent au jeux sous le nom de Chine de Taipei), pour ne citer que ces quelques points. Malgré cela, tous les pays se présentent aux Jeux, et ces derniers se déroulent dans le calme.

Le fortune cookie de la semaine: «Au nom de tous les concurrents, je promets que nous prendrons part à ces Jeux […] dans un esprit chevaleresque, pour la gloire du sport et l’honneur de nos équipes.» –Serment de l’athlète

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Vous connaissez peut-être les étonnantes variétés de condoms japonais qui sont en vente dans nos sex-shops, mais il ne s’agit là que de la pointe… de l’iceberg. Voici quelques éléments de la culture sexuelle japonaise qui pourraient paraître un peu insolites…

Host Club

Vous êtes une femme et vous avez envie de la compagnie d’un jeune homme séduisant qui ne souhaite que vous chuchoter des mos doux à l’oreille? Sortez votre portefeuille et dirigez vous vers un host club, où vous pourrez passer une soirée en compagnie de l’homme de vos rêves. Vous pourrez alors boire un verre et discuter avec un homme qui n’est là que pour vous séduire. Mais à plusieurs centaines de dollars par soir, que répondrez-vous lorsqu’il appellera pour dire qu’il souhaite vous revoir?

Pour les hommes et les femmes à la recherche de quelque chose de plus innocent et de moins cher, les maid cafés et les butler cafés feront glousser de rire les individus seuls et gênés en manque de compagnie.

Soapland

La prostitution est illégale au Japon, donc lorsque vous entrez dans un soapland, c’est assurément pour y prendre un bon bain. C’est sûrement aussi un hasard si une jeune femme vous aide à vous laver, vous enduit de lotion pour glisser sur votre corps, ou encore, si elle vous invite à terminer votre visite dans un lit. Oui, vous pourrez définitivement jouir d’un bain dans un soapland.

Air Sex

Vous êtes frustré sexuellement? Vous trouvez que les relations homme-femme sont trop compliquées? J‑Taro Sugisaku a pensé à vous en inventant le air sex, une pratique qui consiste à simuler une relation sexuelle… devant public. Il n’y a rien de gênant, car, après tout, vous êtes seul sur scène et vous gardez vos vêtements. Vous pouvez maintenant renoncer volontairement au sexe sans le moindre souci.

Sex shop ou musée des horreurs?

Vous souhaitez un peu de stimulation, alors pourquoi ne pas visiter un sex-shop? En parcourant les rayons, vous trouverez surement quelques surprises, tel qu’un objet rose de forme allongée à l’effigie de Hello Kitty, trop mignon pour… croire qu’il vibre vraiment. Vous y trouverez aussi plusieurs machines et bâtons munis de moteurs qui génèrent vibrations et mouvements en tous genres.

Si la vue de ces phallus grouillants vous choquent, ne vous retournez pas au risque de voir une foule de contenants munis d’un trou et remplis de mousse ou de matière caoutchouteuse… le tout bien lubrifié!

Paradoxalement, une étude de l’Organisation Nationale de la Santé a montré que 25% des couples japonais n’ont pas eu de relations sexuelles en 2007. Cette même année, un sondage Durex montre que les Japonais ont la plus basse moyenne en ce qui concerne le nombre de relations sexuelles, soit 48 par année, bien en deçà de la moyenne mondiale établie à 120 occurrences annuelles.

Pourrait-on alors parler d’un sentiment mêlé de fascination et de profond malaise face aux plaisirs de la chair? Ou peut-être que si les vibrateurs n’avaient pas la tronche de Hello Kitty, on les essaierait plus?

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Les statistiques pour 2009 sont désolantes. Pour une douzième année consécutive, plus de 30 000 personnes se sont enlevé la vie dans l’archipel, faisant du Japon l’un des pays industrialisés au taux de suicide le plus élevé. Il ne faut pas commettre l’erreur de croire que le suicide est une pratique ancrée dans la culture japonaise, en se basant sur la tradition des samouraïs et des kamikazes. La cause principale du suicide de nos jours n’est pas une question d’honneur, mais réellement une question reliée à la santé économique du pays.

La récession a touché un nombre important de Japonais qui ont perdu leur emploi ou leur stabilité financière, mais ces personnes doivent toujours soutenir leur famille, et payer les frais liés à l’éducation de leurs enfants. Avec un système de prêts nécessitant l’engagement des proches pour garantir le paiement de leurs mensualités, plusieurs Japonais tombent dans le désespoir et la culpabilité face à leur famille. Dans certains cas, le suicide est même perçu comme une solution pour aider la famille, qui touchera alors une prime d’assurance.

Un grand nombre de personnes accumulent des dettes qu’ils sont incapables de payer lorsqu’ils perdent leur emploi, situation qui est de plus en plus fréquente chez les jeunes, qui sont les premiers à être licenciés. Il est alors difficile de vivre avec la pression de devoir payer ses dettes: une personne endettée peut être harcelée par ses prêteurs, qui exigent un paiement et qui peuvent même acheter une prime d’assurance en cas de suicide, sans même à avoir besoin du consentement du client.

Si les problèmes financiers peuvent mener au suicide, le problème principal du Japon est de ne pas avoir assez de programmes de prévention ou d’aide pour les personnes en détresse. La ville de Kurihara, dont le taux de suicide était presque le double de la moyenne nationale a réussi, en deux ans, à faire baisser ce chiffre de moitié. L’initiative qui a été lancée consiste à aider les personnes en difficulté en leur offrant un prêt moins contraignant, afin qu’ils soient en mesure de rembourser leurs dettes.

Dans toute cette histoire, qui doit-on blâmer? Les institutions financières qui imposent des règles trop contraignantes aux demandeurs de prêts? Le gouvernement qui n’aide pas à combattre le suicide? Ou la société qui ne s’efforce pas de soutenir les personnes en détresse? Il y a définitivement une lacune à ce niveau au Japon, car il n’y a pas que les personnes qui sont dans des situations financières précaires qui se suicident. Nous pouvons entre autres penser à de nombreux cas de suicide chez des jeunes qui fréquentent des écoles primaires. La cause de ces suicides est souvent reliée à des cas de harcèlement et de persécution qui ont lieu en raison de la «différence» de la victime.

Dans un pays où le conformisme et l’esprit de groupe sont des valeurs clé, il est n’est donc pas surprenant que les problèmes d’ordre individuel puissent passer inaperçus.

Le fortune cookie de cette semaine: «Un héros est une personne ordinaire qui trouve la force de supporter et de persévérer en dépit d’obstacles écrasants.» – Christopher Reeve

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La beauté de ce documentaire réside dans l’absence de narration ou d’entrevue, qui oblige à se faire sa propre opinion de la situation. On admirera Yamauchi pour sa dévotion, sa loyauté, son honnêteté et sa générosité. On restera également stupéfait devant le mécanisme démocratique japonais, où un porte-voix, des poignées de main, le fait de répéter son nom à outrance et d’être choisi par un grand parti semble être la clé du succès. Dès lors, sur quoi repose la démocratie japonaise? La politique se résume-t-elle à un concours de popularité dont l’objectif est de mettre le nom d’un candidat ou d’un parti dans la tête des électeurs? Ou s’agit-t-il plutôt d’évaluer la compétence des différents candidats?

Le film montre différentes tendances dans la population; une femme qui confie à Yamauchi qu’elle ne suit pas les élections, une autre qui lui explique que supporter le PLD est une tradition familiale. Est-ce que nous pourrions dire qu’il s’agit là d’un échec pour la démocratie? Car après tout, voter ne devrait-il pas être un choix basé sur nos convictions? Une chose est certaine, Campaign est un film à voir.

Je profite au passage de ce spécial cinéma pour vous parler de Hiroshima.

Le 4 janvier dernier, Yamaguchi Tsutomu, 94 ans, meurt d’un cancer. Yamaguchi est la seule personne officiellement reconnue comme double hibakusha par les autorités japonaise. Autrement dit, Yamagushi est le seul survivant des bombardements atomiques de Hiroshima ET de Nagasaki. Il est également une des personnes interviewées par Charles R. Pellegrino dans son nouveau livre Last Train from Hiroshima. Peut-être connaissez-vous Pellegrino pour ses collaborations avec James Cameron, et bien Yamaguchi aussi le savait. En fait, Yamaguchi savait que Cameron a déjà évoqué l’idée d’un film sur le sujet de la bombe atomique et a demandé à Pellegrino de les mettre en contact. Un mois avant sa mort, Yamaguchi a donc pu s’entretenir avec Cameron.

Indéniablement, ce serait une excellente idée de faire un film sur l’histoire de la bombe atomique au Japon. Et ce pour plusieurs raison: bien que des politiciens tels que Hatoyama et Obama se prononcent clairement contre les armes nucléaires, il est aussi nécessaire que le public supporte ces initiatives. Malheureusement, certains pensent que l’utilisation de la bombe au Japon était justifiée et que les Japonais le méritaient. Puisque les masses ne vont pas forcément regarder Hiroshima mon amour le vendredi soir, le film de Cameron est attendu.

Hiroshima 3D, peut-être un peu trop? Montrer l’effet destructeur d’une bombe atomique pourrait néanmoins créer des réactions paradoxales. Vous direz qu’il est évident que le résultat sera un engouement pour l’antinucléaire, mais il pourrait aussi effrayer, car après tout ils possèdent aussi la bombe, donc nous devons la posséder pour les dissuader de l’utiliser. Logique stupide, mais qui a tout de même dominé pendant la guerre froide. Il faudrait peut-être demander à Yamauchi de faire une campagne antinucléaire.

Cette semaine un fortune cookie pour Yamauchi et Yamaguchi: «C’est vivre, ça, se battre pour ses idées.» ‑Yves Thériault.

60 minutes du documentaire Campaign de Soda Kazuhiro sont disponible sur le site de POV. Le film complet (120 minutes) est disponible en DVD sur Film Baby.

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Si la ville de Montréal a de quoi être fière de l’installation des vélos BIXI, pour les étudiants, aller à l’école à vélo n’est toujours pas la solution de transport la plus simple. En fait, l’idée des BIXI est fantastique, mais peu réaliste comme moyen de transport efficace: il faut trouver un vélo à la station de départ et un espace libre à l’arrivée, ce qui n’est pas garanti. Pour éviter ces contraintes, mieux vaut acheter un vieux vélo et l’enchainer à tout ce qui peut nous tomber sous la main; clôture, panneau de signalisation, arbre et avec beaucoup de chance, un bon vieux rack à vélo –bien trop rare sur le campus à mon avis. Je vous propose donc un petit voyage au Japon afin de chercher une solution possible.

Le 16 juillet 2008, je suis à Sapporo et la famille qui m’héberge me laisse utiliser un vélo pour me rendre jusqu’au métro, qui se trouve tout de même à un kilomètre de la maison. Sur mon vélo, le trajet se fait rapidement et arrivé à la station de métro, je suis sous le choc: il y a ce que j’appellerais un… stationnement incitatif… pour vélo. J’avais déjà vu un grand nombre de vélos près d’une gare à Tokyo, mais là, j’étais vraiment stupéfait. Je laisse donc mon vélo dans ce stationnement, en prenant soin de bien le verrouiller… à la japonaise: il suffit de tirer un levier pour lever la selle et barrer la roue arrière; aucun besoin d’enchainer son vélo à une structure bien ancrée au sol.

Je prends le métro pour aller à l’Université de Hokkaidô et arrivé là-bas, je réalise que là aussi les vélos sont omniprésents. Près de la porte de chaque bâtiment, il y a des vélos, et de nombreux espaces de stationnement sont aménagés. La preuve que les vélos sont populaires, il m’arrive de croiser une longue file de vélos alignés les uns à côté des autres, le long de la rue.

Bien que j’ai souvent vu des sportifs à vélo à Montréal depuis que j’y habite, il ne m’a jamais semblé que le vélo était un moyen de transport très commun dans la métropole. S’il faut féliciter Montréal pour les BIXI et pour la création de pistes cyclables dans la ville, cette dernière ne semble pas avoir songé à installer des espaces de stationnement raisonnables pour les vélos près des stations de métro. Les universités non plus ne semblent pas avoir compris: pour que les étudiants utilisent un vélo, il faut leur donner des outils pour faciliter son utilisation. Au Japon, certaines compagnies vont plus loin et proposent des primes pour les utilisateurs de vélo, et des centres proposant des espaces de stationnement, des vestiaires et des douches pour les cyclistes ouvrent leurs portes.

Il y a encore beaucoup à faire ici, mais installer des racks à vélo en grand nombre sur le campus est une action simple qui permettrait de faire un pas vers l’université rêvée, une université qui prône un mode de transport sain pour le corps et pour l’environnement.

Partagez avec nous vos stationnements favoris à Montréal et sur le campus. Si vous avez des photos, evoyez les à web [à] delitfrancais [point] com et elles seront ajoutée à la galerie d’images.

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Doit-on critiquer ou féliciter Obama pour ce geste? Assurément, si nous voulons le critiquer, les arguments précédemment énoncés ne sont que le reflet d’une détestable facette des États-Unis. En s’inclinant, Obama a surtout montré que les Américains ne sont pas tous arrogants, prétentieux et imbus d’euxmêmes. Afin de bien interpréter son geste, il faut cesser de penser avec des standards nord-américains et s’attarder sur les autres cultures. S’incliner n’est pas un geste de soumission, mais une marque de respect; on s’incline pour saluer, s’excuser, remercier, montrer sa gratitude, être poli. Pour les Nord-Américains, s’incliner de façon quasi systématique comme le font les Japonais peut sembler n’être qu’un automatisme tout à fait artificiel et vide de sens, mais c’est en s’imprégnant de la culture japonaise et en visitant le Japon que l’on comprend que s’incliner est réellement une marque d’humilité et de reconnaissance.

En s’inclinant, donc, Obama ne s’est pas soumis à l’empereur; il a montré son respect envers l’autre, envers sa spécificité culturelle. Les Américains qui sont offusqués de voir Obama agir ainsi sont probablement incapable de concevoir qu’il y a 150 ans, les Japonais ne se saluaient jamais en se donnant la main –cela aurait probablement été une insulte pour eux. Bien que s’incliner reste toujours d’actualité au Japon, les Japonais ont été capables d’évoluer et de s’adapter à cette nouvelle coutume, et ils sont donc très bien capables de donner la main sans causer de scandale.

Pour ceux qui souhaitent critiquer Obama, alors critiquons- le: Obama ne sait pas s’incliner proprement, car sa technique n’est pas tout à fait au point. Lorsque l’on pose ce geste, il faut être bien droit, les pieds placés un à côté de l’autre, les bras le long du corps, ou, pour les femmes, les mains se joignant au-devant du corps. Par contre, si l’on échange une carte d’affaire, on la présente à deux mains en se penchant légèrement. Le corps doit s’incliner à partir de la taille, en suivant un angle de 15, 30 ou 45 degrés selon le niveau de politesse, la différence hiérarchique ou d’autres raisons. La révérence peut ne durer que le moment du mouvement, mais la position peut aussi être tenue, en fonction des mêmes facteurs. L’erreur d’Obama aura principalement été de ne pas placer ses bras de la bonne façon, car donner la main a gâché tout l’effet, sans oublier qu’il aurait pu se pencher plus longtemps. Malgré tout, les Japonais ont sans aucun doute assez d’ouverture d’esprit pour comprendre qu’Obama n’est pas Japonais et qu’il ne maîtrise pas nécessairement l’art de s’incliner à la japonaise.

Bref, doit-on vraiment s’indigner du geste d’Obama? Après tout, Nixon s’est bien incliné devant Hirohito. Malheureusement, la réaction franchement excessive de la part de nombreux Américains montre bien à quel point certains d’entre eux peuvent encore aujourd’hui faire preuve de fermeture d’esprit.

Cette semaine, un fortune cookie pour Obama: «Il est impossible de se tenir debout en ce monde sans jamais se courber.» Proverbe japonais

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Commençons par un survol de quelques faits plus connus. La guerre de Corée a eu lieu de 1950 à 1953, les Jeux olympiques de 1988 ont eu lieu à Séoul et en 2006, le politicien sud-coréen Ban Ki-moon a été élu Secrétaire général des Nations unies.

Maintenant un fait moins connu. Dans le cas où une guerre éclaterait entre la Corée du Sud et un autre pays, la Combined Forces Command serait responsable de commander les troupes sud-coréennes ainsi que les 30 000 soldats américains postés en Corée. Fait intéressant, la Combined Forces Command est directement sous le contrôle américain. Cherchez l’erreur… Heureusement, en 2006 les États- Unis et la Corée du Sud se sont entendus pour redonner le contrôle à un centre de commande coréen, ce qui devrait prendre effet en 2012.

Changeons de sujet pour un moment. Depuis quelques semaines, il est possible d’entendre parler du projet de Communauté Est-Asiatique (CEA) proposé par le président japonais Yukio Hatoyama, et on y discute entre autres de la liste potentielle des membres. Selon les autorités chinoises, elle devrait rassembler la Chine, la Corée du Sud, le Japon et l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE, un groupement de dix pays, dont l’Indonésie, la Malaysie et les Philippines); alors que le Japon propose plutôt d’inclure le Sommet de l’Asie orientale (EAS) dans la liste des membres de la CEA, ce qui ajouterait l’Inde, la Nouvelle-Zélande et l’Australie aux pays proposés par la Chine.

Si l’idée de Hatoyama est bien reçue par la Chine, la Corée du Sud, l’ANASE, la Russie et même le Dalaï-lama, elle soulève toutefois des questionnements lorsque les États-Unis sont cités comme membres potentiels par Hatoyama et quelques spécialistes… permettez-moi d’émettre quelques doutes.

Oui, les États-Unis ont leur place dans des organisations telles que la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique (APEC), mais si la CEA se base sur le modèle de l’UE, il y a des implications fondamentalement différentes. Il faut entre autre penser au libre échange, aux politiques frontalières et à la monnaie commune. Trois raisons justifient déjà un refus des États-Unis: leur protectionnisme, leur attitude face au terrorisme et leur économie moins prometteuse que celle de la Chine.

Soyons réalistes quelques minutes: avec l’exemple du contrôle américain de l’armée sud-coréenne, il semble plutôt clair que les États-Unis utilisent leurs alliances pour exercer une certaine emprise sur la politique et l’économie de la région. Le but de la création d’une communauté est-asiatique est de promouvoir la collaboration économique dans la région et non de transformer l’Asie en un pantin au service des États-Unis.

À quoi ressemblera donc la future géopolitique de la Terre? Bien que d’un point de vue économique, le marché asiatique est possiblement le plus prometteur, il est déjà possible d’imaginer que les États-Unis vont s’opposer à l’idée de la CEA, qu’ils en fassent partie ou non. Pour ceux qui pensent que la solution serait plutôt de créer une union nord-sud-américaine, ils peuvent toujours rêver.

Cette semaine, un fortune cookie pour chaque habitant de la future CEA: «Tout individu collabore à l’ensemble du cosmos.» – Friedrich Nietzsche

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La présence de bases américaines à Okinawa a entraîné de nombreux problèmes, notamment la pollution auditive créée par les avions et les exercices militaires, et des accidents graves tels que l’écrasement d’un hélicoptère sur l’Université Internationale d’Okinawa en 2004. Les bases dérangent aussi énormément en raison des crimes violents perpétrés par des soldats en poste, notamment l’enlèvement et le viol d’une fillette de 12 ans commis par trois soldats américains en 1995. Enfin, d’autres reprochent aussi aux États-Unis d’avoir entreposé des armes nucléaires à Okinawa avant que le territoire ne soit retourné au Japon en 1972 et soupçonnent que les Américains y aient fait transiter d’autres armes nucléaires après cette date, violant ainsi les principes antinucléaires japonais adoptés en 1971 et menaçant la population civile en cas d’accident.

Si la population d’Okinawa et le nouveau parti au pouvoir au Japon souhaitent voir les bases militaires américaines disparaître, il semble qu’elles sont là pour encore longtemps. En 2006, le Japon et les États-Unis ont signé un accord prévoyant le déplacement de la base aérienne de Futenma, située au centre de la ville de Ginowan, l’objectif étant d’éloigner la base d’une zone urbaine. Le plan: déplacer la base aérienne sur le site du camp Schwab, à Nago… toujours à Okinawa. L’entente prévoit aussi la délocalisation de 8 000 soldats à Guam, en territoire américain, un transfert qui serait compromis selon Robert Gates, secrétaire de la défense américaine, si le Japon n’accepte pas la construction de la nouvelle base.

L’entente signée en 2006 a été convenue entre Jun’ichirô Koizumi et son homologue George W. Bush. Les dirigeants au pouvoir en ce moment, Yukio Hatoyama et Barack Obama, pourraient infirmer cette décision; cependant, si Hatoyama et les habitants d’Okinawa préfèrent voir les troupes américaines quitter le Japon, d’autres sont d’avis contraire. Le gouverneur d’Okinawa, par exemple, a proposé de déplacer le site de la base à 50 m plus au large –pour protéger la population de la pollution sonore—plutôt que d’exprimer le souhait de voir les troupes se retirer. Le déplacement du site militaire vers les côtes cause toutefois de nouveaux problèmes. En effet, les nouvelles infrastructures, qui comprennent une piste en V et possiblement un port de 214 mètres, seraient construites sur un terrain réclamé à la mer. Les citoyens de Nago ont donc peur que ces travaux ne détruisent l’écosystème local, puisque les eaux accueillent des récifs de corail, des dugongs, une espèce de mammifère marin menacée, et des tortues de mer.

Si Gates déclare que le plan actuel est «la meilleure solution pour tout le monde », il est possible d’en douter. En fait, est-il vraiment nécessaire que les États-Unis possèdent autant d’effectifs militaires dans le Pacifique? La réponse est assurément «oui» si vous approuvez l’attitude militariste des États-Unis; autrement, personne n’y gagne. Paradoxalement, la présence de bases militaires à Okinawa représente une source importante de revenus pour la région la plus pauvre du Japon…

Cette semaine, deux fortune cookies pour Robert Gates: «Les guerres ont toutes sortes de prétextes, mais n’ont jamais qu’une cause: l’armée. Ôtez l’armée, vous ôtez la guerre.» – Victor Hugo

«Donner la liberté au monde par la force est une étrange entreprise pleine de chances mauvaises. En la donnant, on la retire.» – Jean Jaurès

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Bien que la Seconde Guerre mondiale ait pris fin il y a bientôt 65 ans, les conséquences de cette guerre sont encore visibles dans les relations entre le Japon et ses voisins. Et ces relations se sont dégradées dans les dernières années, en raison de certains gestes posés par les autorités japonaises. Notamment, les visites de l’ancien premier ministre Jun’ichirô Koizumi au temple de Yasukuni, un temple qui honore les soldats morts pour le Japon, y compris les criminels de guerre, n’ont pas contribué à rapprocher les anciens ennemis. De surcroît, l’attitude révisionniste du pays, qui a minimisé dans certains de ses livres d’histoire l’importance accordée aux atrocités commises par les Japonais lors de la guerre, notamment le massacre de Nankin en Chine et l’emploi de «femmes de réconfort» en Corée, n’a rien fait pour aider. Outre ces blessures d’après-guerre, certains points restent délicats entre la Chine et le Japon: depuis plusieurs décennies, les deux États se disputent le contrôle des Îles Senkaku et les droits d’exploitations des réserves pétrolières entourant ces îles.

La Chine (République populaire de Chine), quant à elle, n’aime pas que ses voisins prennent parti lorsqu’il est question du statut officiel de Taïwan (République de Chine) et du Tibet. Selon le gouvernement chinois, ces deux territoires sont des provinces chinoises. Alors que de son côté Taïwan revendique toujours la souveraineté sur l’intégralité du territoire chinois, le gouvernement tibétain en exil dirigé par le dalaï-lama souhaite quant à lui retrouver son indépendance officielle de la Chine.

La Corée du Nord, toujours aussi mystérieuse et dangereuse, est constamment critiquée par le Japon et la Corée du Sud, qui voient d’un mauvais œil ses essais nucléaires et ses lancements de missiles. Il ne faut pas non plus oublier que le Japon tente toujours d’avoir des explications quant à l’enlèvement de plusieurs citoyens japonais dans les années 1970–80 sous ordre du gouvernement nord-coréen. Si les relations entre la Corée du Nord et la Chine sont relativement bonnes, cette dernière reste parfois réticente à soutenir les décisions japonaises et sud-coréennes.

Beaucoup de problèmes, donc, mais qu’en est-il des solutions? Les propositions avancées par Hatoyama –par exemple, la création d’un monument commémoratif d’État pour remplacer le temple Yasukuni et le développement conjoint d’un projet d’exploitation du gaz dans la mer de Chine orientale– favoriseront-elles réellement la bonne entente entre les pays Est-asiatiques? Est-ce que la Chine, le Japon et la Corée du Sud pourront travailler de concert pour la dénucléarisation de la Corée du Nord? Lors d’une rencontre entre Katuya Okada, ministre des Affaires étrangères du Japon, et son homologue sud-coréen Yu Myung-hwan, Yu a déclaré: «Nous n’oublierons pas notre histoire, mais nous ne devons pas être contraints par notre passé». Des paroles que les dirigeants des pays de l’Asie de l’Est devraient écouter s’ils souhaitent, un jour, s’approcher d’une «union Est-asiatique».

Cette semaine, un fortune cookie pour les dirigeants des pays de l’Asie de l’Est: «La tolérance est une vertu qui rend la paix possible». –  Kofi Annan

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L’actuel dirigeant de la Corée du Nord, Kim Jong-il est le successeur de Kim Il-sung, fondateur et «Grand Leader» de la Corée du Nord de 1948 à 1994. Homme de tous les excès, Kim Jong-il adore le cinéma américain, la gastronomie et l’alcool de luxe –des goûts qui contrastent avec la réalité du pays communiste, qui a entre autres été touché par la famine durant la fin des années 1990. Maintenant âgé de soixante-huit ans, Kim Jong-il est dans un état de santé précaire; en fait, certains spécialistes croient même qu’il est déjà décédé, en septembre 2008, et qu’il est actuellement remplacé par un sosie. Pire encore, Toshimitsu Shigemura, professeur à l’université de Waseda, croit que le «Cher Leader» est mort de diabète en 2003.

Quoi qu’il en soit, en Corée du Nord, on prépare la succession officielle de Kim Jong-il. Qui donc prendra la tête du pays? Il semblerait que ce soit son troisième fils, Kim Jong-un, qui le fera. Son troisième fils? En effet, Kim Jong-nam, le premier fils du « Cher Leader », est tombé en disgrâce après avoir été arrêté à Tokyo en 2001 alors qu’il tentait de se rendre au Disneyland japonais en cachette avec un faux passeport dominicain. Son deuxième fils, Kim Jong-chul, a été écarté lui aussi: selon Kenji Fujimoto, le chef sushi personnel de Kim Jong-il, Jong-chul serait «trop féminin» pour gouverner le pays. Trop féminin dans ses manières… ou homosexuel? D’une façon ou d’une autre, ce ne sont que des spéculations, bien entendu. Dernièrement, d’autres sources ont suggéré que Jong-chul serait malade de façon chronique, ce qui justifierait qu’on l’écarte de la succession. À moins que ce ne soit qu’une excuse pour calmer les rumeurs concernant sa «féminité»…

Le successeur de Kim Jong-il devrait donc être son troisième fils, Kim Jong-un. Tout laisse croire que c’est ce dernier qui sera à la tête du pays: des campagnes de propagande ont déjà commencé à cet effet cet été, entre autres par la diffusion de chansons patriotiques vantant la loyauté et la valeur de Jong-un. Mais à vingt-six ans, est-ce que Jong-un est prêt à prendre le contrôle de la Corée du Nord? Est-ce que la campagne de propagande annonce un changement de pouvoir ou seulement l’arrivée de Jong-un dans le portrait politique? Combien de temps Kim Jong-il, ou son double, restera-t-il au pouvoir?

Ces derniers mois, la Corée du Nord à beaucoup fait parler d’elle, particulièrement lorsqu’elle a fait l’essai d’un missile à longue portée, essai officiellement identifié comme un  lancement d’un «satellite». Et que dire des tests nucléaires, qui laissent supposer que la Corée du Nord a le potentiel de fabriquer une bombe atomique? Beaucoup d’enjeux et de responsabilités pour le jeune Kim Jong-un. L’arrivée au pouvoir du jeune successeur présage-t-elle le renouveau du pays ou son déclin? Dans un cas comme dans l’autre, les puissances étrangères devront réagir en conséquence.

Cette semaine, un fortune cookie pour le « Futur Leader » : « Celui qui sait commander trouve toujours ceux qui doivent obéir.» Friedrich Nietzsche.

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31 juillet 2009 – Asô commet un suicide politique: il déclenche des élections et reste à la tête de son parti.

30 août 2009 – Asô donne sa démission suite à l’échec total de son parti lors de ces élections historiques.

Élections historiques? Certainement aussi importantes pour le Japon du point de vue politique que la victoire de Barack Obama pour les États-Unis. Pourquoi? Depuis sa fondation en 1955, le PLD avait toujours été au pouvoir, à l’exception d’une période de onze mois entre 1993 et 1994; une coalition formée de quatre partis d’opposition et de quelques nouveaux partis dissidents du PLD avait alors temporairement pris le pouvoir. Lors des élections de 2009, le Parti démocrate du Japon (PDJ) a remporté pas moins de 308 sièges. C’est la première fois qu’un parti politique obtient plus de sièges que le PLD, et, de toute son histoire, le PLD lui-même n’a jamais remporté plus de 300 sièges. Le chef du PDJ, Yukio Hatoyama, a donc de quoi se réjouir.

À quoi pouvons-nous nous attendre avec ce nouveau gouvernement? Sur le plan international, le PDJ souhaiterait que le Japon se distance des politiques américaines et se rapproche davantage de ses voisins asiatiques, notamment la Chine et la Corée. Tout le contraire du PLD, qui avait offert la participation du Japon à des missions de ravitaillement dans l’Océan Indien pour les troupes américaines en Afghanistan et qui avait mis à mal les relations diplomatiques avec ses voisins, plus particulièrement sous le règne de Jun’ichirô Koizumi (2001–2006). Il faudra donc observer de quelle façon les politiques internationales du Japon changeront réellement avec le PDJ.

Sur le plan local, nous pouvons nous attendre à de nombreux changements. Le PDJ étant un parti de centre-gauche sur l’échiquier japonais, il prévoit évidemment quelques réformes sociales. De nombreuses personnes s’attendent à du changement, que ce soit les homosexuels et les minorités qui souhaitent que leurs droits soient protégés, ou les chômeurs et travailleurs à temps partiel qui souhaitent désespérément voir arriver une reprise économique. Le faible taux de natalité au Japon est un autre problème majeur auquel les Japonais devront trouver une solution: bientôt un quart de la population japonaise aura plus de soixante-cinq ans.

Une de ces solutions serait l’établissement d’une aide financière pour chaque enfant en âge d’aller à l’école. Le parti souhaite aussi rendre l’éducation gratuite au niveau secondaire et plus accessible à l’université. Actuellement, le système d’éducation japonais coûte très cher aux familles et n’encourage pas ces dernières à avoir davantage d’enfants; il ne permet pas non plus à tous les enfants d’aller dans de bonnes écoles. Le fait que les femmes n’aient pas accès à des congés de maternité est un autre facteur qui n’aide pas à compenser le vieillissement de la population et le faible taux de natalité. De toute évidence, bon nombre d’entre elles hésitent à quitter définitivement leur emploi pour se marier et fonder une famille, d’autant plus qu’il est très difficile de réintégrer le marché du travail ensuite. Enfin, il faut dire que les Japonais ne sont pas très à l’aise quand vient le temps d’aborder une personne du sexe opposé. Le PDJ y avait possiblement songé en proposant un changement de l’âge de la majorité, qui devrait passer de 20 à 18 ans. Quelques jeunes profiteront peut-être d’un petit verre pour faciliter de nouvelles rencontres…

Cette semaine, un fortune cookie pour Hatoyama : «Il est plus sage de changer beaucoup de choses qu’une seule.» – Francis Bacon

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