Octobre 2026 a été le mois d’octobre le plus chaud jamais enregistré à l’échelle mondiale, avec des températures globales supérieures de 1,75 °C environ par rapport à la moyenne préindustrielle (1850–1900), selon le service Copernicus sur le changement climatique. D’après le bilan de septembre publié le 22 octobre par Berkeley Earth, il y a environ 96 % de chances que 2026 devienne l’année la plus chaude jamais enregistrée. Copernicus estime toutefois à environ 80 % la probabilité que 2026 se classe au deuxième rang. Les deux organismes utilisent des jeux de données ainsi que des méthodes de prévision différents.
Le fonctionnement d’El Niño
Une partie de cette chaleur s’explique par le cycle ENSO, et plus précisément El Niño, la phase chaude de ce phénomène climatique. Son effet temporaire s’ajoute au réchauffement de fond lié aux activités humaines. À l’échelle mondiale, les températures d’octobre restent durablement élevées par rapport à la moyenne de référence.
L’oscillation australe El Niño (ENSO) désigne un phénomène climatique qui associe des variations des températures du Pacifique tropical à des changements de la circulation atmosphérique. Ses phases chaudes, El Niño, et froide, La Niña, alternent de manière irrégulière, généralement à des intervalles de deux à sept ans, avec des périodes neutres. En temps normal, les alizés – les vents qui soufflent habituellement d’est en ouest le long de l’équateur – poussent les eaux chaudes de surface vers l’Asie. Lors d’un épisode El Niño, les alizés s’affaiblissent et peuvent parfois s’inverser. Les eaux chaudes se déplacent alors vers l’est, tandis que la remontée des eaux froides vers la surface diminue. Les pluies se déplacent vers le centre et l’est du Pacifique tropical, alors que l’ouest devient généralement plus sec.
« Son effet s’ajoute au réchauffement climatique de fond lié aux activités humaines »
El Niño tend à faire temporairement augmenter la température moyenne mondiale et peut favoriser des sécheresses dans certaines régions du Pacifique occidental.
Un épisode El Niño plus intense est susceptible d’accroître la force du courant-jet subtropical, un puissant courant d’air de haute altitude qui guide les tempêtes venues du Pacifique, et de décaler sa trajectoire davantage vers le sud. Cela pourrait entraîner une activité orageuse intense à travers les États-Unis, avec des vagues d’humidité poussées vers la Californie, puis progressant vers la côte Est.
Les conséquences au Canada Qu’en est-il du Canada ?
Qu’en est-il du Canada ? Le courant- jet polaire (bande d’air froid qui circule autour de l’Arctique) a tendance à se décaler vers le nord lors d’un épisode El Niño intense, permettant à l’air du Pacifique, plus doux, de se répandre à travers le Canada. L’effet du phénomène est très marqué à l’ouest, tandis que son influence est plus limitée à l’est.
Le Québec se trouve à la lisière de la zone d’influence d’El Niño, et le signal y est donc plus faible : les prévisionnistes annoncent en effet un hiver tantôt plus doux, tantôt plus froid.
Bien qu’il n’y ait aucune garantie en matière de météo, le climatologue Hausfather, de Berkeley Earth, indique que la majeure partie du centre-nord du Canada devrait connaître des températures d’environ deux degrés supérieurs à la normale, mais « la météo ne disparaîtra pas », et les variations quotidiennes persisteront donc. Cette tendance saisonnière n’exclurait donc toutefois pas des épisodes de froid.
La réponse reste donc nuancée : El Niño peut favoriser la douceur dans certaines régions du Canada, mais cela ne signifie pas pour autant que l’on peut oublier les vagues de froid et les chutes de neige. Ce qui ne fait aucun doute, c’est la tendance sous-jacente. Sur une planète déjà plus chaude que d’habitude, chaque épisode d’El Niño ne fait que relever le plafond des records, et, malheureusement, octobre 2026 n’est qu’un début.
