Malgré le peu de moyens mis à sa disposition, Charles-Olivier Michaud réussit le tour de force de réaliser un film convaincant qui fait voyager le spectateur de la sérénité québécoise à la fureur de l’Europe de l’Est. L’exploitation des paysages enneigés du Québec ainsi que le choix d’acteurs russophones suffisent à transporter l’auditoire et à le faire entrer dans le drame. Au cœur de ce récit, deux réalités se confrontent, celle du passé sur le terrain ravagé par un conflit dont on ne connaît ni les belligérants ni les enjeux, et celle du présent, concernant la convalescence de Blaise dans la paisible ville de Québec. Le récit repose sur ces oppositions narratives, et parvient, en oscillant savamment entre l’atrocité du conflit et l’intimité d’une chambre d’hôpital, à captiver le spectateur.

Neige et Cendres constitue donc un véritable exercice de style et d’équilibre. Au-delà de sa qualité artistique, le film de Charles-Olivier Michaud aborde des thématiques actuelles trop souvent éludées. Le film insiste notamment sur la vulnérabilité des journalistes de guerre indépendants qui risquent leur vie au nom du droit à l’information. Comme le précise le réalisateur: «L’âge d’or du journalisme de guerre est révolu. Aujourd’hui les journalistes sont ciblés.» Outre le danger vécu sur le terrain, le film traite également des syndromes post-traumatiques dont sont victimes les journalistes, qui parfois ne survivent pas à l’horreur des images dont ils ont été témoins. Hantés, ils demeurent captifs de leur expérience sur le terrain, à tel point que l’authenticité de l’information est alors affectée, puisque leur mémoire parfois surchargée de violence se met à agir comme un filtre.

Ce drame humain et poignant révèle le talent brut d’un jeune cinéaste qui parvient savamment à reproduire l’ampleur d’un conflit et l’exercice du métier de correspondant de guerre. Une chose est sûre: Neige et Cendres, n’a pas usurpé les nombreux prix qu’il a remportés, ni l’engouement des critiques à son égard.

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Instinctivement, certains se dirigent vers le mur couleur vermeille et y découvrent une véritable prouesse technique et artistique du 19e siècle, intitulée Portrait de Mme Andrew Robertson de Montréal en format carte de visite. Cette dernière constitue un très bel exemple de colorisation de portrait, pratique courante à l’aube de ce siècle, combinant l’art de la photographie et de la peinture à l’aquarelle. Rien ne semble cependant voler la vedette à la Parka imperméable à capuchon yu’pik en membrane d’intestin de mammifère marin, œuvre du début du 20e siècle, qui trône dans sa vitrine individuelle, et devant laquelle petits et grands demeurent béats. Cet objet que les chamanes arboraient lors de rituels divers, témoigne d’une habileté, d’un savoir-faire et d’une connaissance des matériaux surprenants.

Un peu étourdis par la quantité de trésors, les visiteurs déambulent le long des tables centrales tandis que se dévoilent quelques innovations technologiques qui, bien que témoins d’une époque révolue, sont similaires à certains objets contemporains, tels que des sous-vêtements féminins d’hiver ou un poêle provenant des Forges du Saint-Maurice, près de Trois-Rivières.

Dans ce coffre aux trésors, il y en pour tous les goûts. Les férus d’Histoire ne sont évidemment pas laissés pour compte puisque, pendant que certains sont absorbés par la lecture du Journal tenu par le major-général James Wolfe lors du Siège de Québec, d’autres ricanent face à la caricature éditoriale de René Lévesque, réalisée par Aislin au lendemain de la victoire du Parti Québécois en 1976. Enfin, les visiteurs ne sauraient quitter la salle d’exposition sans un arrêt face à l’impressionnant panorama illustrant la prise de Québec de 1759–1760, qui couvre un mur entier de la salle. Cette œuvre unique, frappante de véracité, enseigne et illustre un épisode décisif de l’Histoire de la Nouvelle-France.

Le Musée McCord, en dévoilant pour la première fois ce large éventail d’œuvres au grand public, parvient avec brio à véhiculer la singularité de la culture Québécoise et à rendre hommage à la nation canadienne-française. Le choix des œuvres exposées ravira donc les visiteurs issus de toutes les générations, qu’ils soient de simples curieux, des amateurs d’art ou des mordus d’Histoire.

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