Un jeudi soir, il y a deux semaines, alors que je m’apprêtais à me coucher, un déferlement de messages de la part de quelques amis inonde mon téléphone. Mes yeux luttant encore contre le sommeil, je lis la publication qu’ils m’ont envoyée : « AO3 n’est pas disponible à cause d’une période d’entretien. » Jusque-là, je ne m’inquiète pas – ça arrive de temps à autre. Puis, quelques lignes plus bas, je vois le véritable coupable de cet affolement général. Au lieu des deux à douze heures habituelles d’interruption de service, le site prévoit un mois d’arrêt complet.
Les fanfictions, ou fanafictions en français, sont des histoires écrites par des fans mettant en scène les personnages d’une œuvre dans divers scénarios et relations amicales et amoureuses qui, pour la plupart, n’existent pas dans l’œuvre originale. AO3, aussi connu sous son nom complet Archive of Our Own, est le plus grand site web permettant la mise en ligne, le répertoriage et la lecture de fanfictions. Le plus incroyable : AO3 est complètement gratuit et entièrement géré par des bénévoles.
Bien que d’autres sites comme Wattpad, une plateforme ayant un forfait gratuit avec publicités, ou Fanfiction.net existent et rassemblent une certaine communauté, aucun n’est comparable à AO3 et son trafic monstre. En 2025, le site a avoisiné les 110 millions de visites par jour. La première semaine de 2026, quant à elle, a cumulé 879 millions de visites, une augmentation de 60 millions par rapport à la première semaine de l’année précédente.
Mais alors, pourquoi l’entretien s’étend-il sur quatre semaines ? Dans un communiqué posté sur le compte BlueSky @statusAO3 le 29 octobre, la plateforme s’explique : « nous avons trouvé des preuves d’un possible incident de sécurité […] nous ne pensons pas que notre base de données d’utilisateurs ait été volée, mais nous ne pouvons pas écarter cette possibilité (tdlr). » Les bénévoles conduisent donc une investigation dans leur temps libre pour comprendre ce qu’il s’est passé et trouver des solutions pour que ça ne se reproduise plus.
Dans une entrevue avec Le Délit, un membre de la McGill Fanfiction Society qui désire rester anonyme s’est exprimé sur le sujet. « C’est le chaos », nous a‑t-il dit en riant. La société a notamment tenu des funérailles symboliques pour la plateforme le lundi 2 novembre. Étant lui-même bénévole pour la plateforme, il a confié au Délit que, même en interne, la plupart des bénévoles n’en savent pas plus que les utilisateurs. Il espère d’ailleurs que cette panne pourra servir de leçon aux lecteurs pour les pousser à diversifier leur consommation et éviter qu’une trop grande concentration de fanfictions sur un seul site ne cause autant de soucis lors d’une panne future.
Le membre a également expliqué que ce qu’il préfère du monde de la fanfiction, c’est la communauté soudée qui s’est bâtie autour d’un intérêt commun pour l’écriture et la lecture de ce contenu.
C’est ce même esprit d’entraide qui est ressorti pendant ces temps difficiles. En à peine quelques jours, des utilisateurs ont publié sur la plateforme X (anciennement Twitter) trois dossiers Google Disque compilant une mise en commun d’une centaine de fanfictions qui avaient été téléchargées auparavant. D’autres plateformes de fanfictions ont aussi participé à leur manière. Wattpad, notamment, ont publié sur leur compte Instagram un message aux utilisateurs d’AO3 : « On le sait bien qu’on n’est pas ton premier choix. Personne ne peut remplacer AO3, mais si tu as besoin d’un refuge pendant la panne, on est là pour toi. Comme cadeau de bienvenue, nous allons retirer toutes les publicités le temps de la fin de semaine. »
Le message a bien fait rire les utilisateurs dans les commentaires, certains étant ravis et d’autres s’en moquant. Bien que, comme l’a dit le membre de la McGill Fanfiction Society, le mot d’ordre de cette situation semble en effet être « chaos », cela n’a rien de péjoratif.
