Michael Porritt, directeur exécutif des résidences, explique que, suite à «une évaluation complémentaire» du bâtiment, l’envergure des travaux a dû être revue à la hausse. Tout comme cela avait été le cas pour Solin, New Rez et Carrefour Sherbrooke, 410 Sherbrooke connaîtra donc une augmentation du budget de rénovation que nos sources estiment «conséquente».

Sans préciser de chiffres, Michael Porritt estime pour sa part que «410 [Sherbrooke] n’a pas été sous-évaluée de façon significative. Le problème c’est le calendrier. On est passé d’un calendrier serré à un calendrier impossible pour maintenir une ouverture à l’automne 2011.»

Il explique que les erreurs d’estimation étaient dues au fait qu’il aurait fallu «éventrer le bâtiment» pour pouvoir déceler les anomalies qui ont été repérées par la suite.

McGill Residences and Student Housing a également choisi de saisir cette opportunité pour réaliser des travaux qui avaient auparavant été échelonnés sur dix ans.

Cette ouverture retardée aura un coût. Probablement plus d’un million de dollars en termes de chiffre d’affaires non réalisé. Une perte qui s’ajoute à la dette abyssale des résidences.

Pour pouvoir compenser, l’administration des résidences est à la recherche de nouvelles sources de revenus.

Michael Porritt indique ainsi qu’un espace de réunion et de conférence sera disponible à la location mais que, pendant l’année scolaire, toutes les chambres seront occupées par des étudiants.

Cette année, la location pendant l’année scolaire de suites à Carrefour Sherbrooke avait entrainé un certain nombre de désagréments pour les étudiants résidant au même étage, notamment le non-respect par les locataires de la législation sur le tabac.

Cette nouvelle résidence vient répondre à un besoin généré par l’augmentation de l’effectif étudiant. Selon les données des inscriptions à McGill, le pourcentage d’étudiants de premier cycle a augmenté de 10% au cours des cinq dernières années et continue de grimper de 2% en moyenne chaque année. La réponse du bureau des résidences à McGill est donc de continuer à agrandir sa capacité à accueillir les nouveaux étudiants. «Nous ouvrons une nouvelle résidence pour répondre pleinement à la promesse faite aux étudiants de première année qui veulent vivre en résidence» explique Michael Porritt.

Ria Rombough, directrice adjointe des Service des résidences et du logement des étudiants, surveille la mise en place d’événements et de projets, tels que RezFest et RezProject, qui cherchent à développer un sentiment d’appartenance à une communauté chez les étudiants en résidence. La nouvelle résidence, qui sera baptisée Résidence Mosaïque (si le nom est approuvé par l’administration, le Sénat et le Board of Governors), aura notamment pour particularité une cuisine communautaire, un espace qui se veut propice aux échanges. «Nous espérons, entre autres, organiser des ateliers de cuisine, des heures de repas partagées chaque semaine, et des dialogues à propos de la sécurité alimentaire et du développement durable» détaille Ria Rombough.

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«Je crois que c’est important que la philosophie ne soit pas uniquement dans les départements de philosophie» explique Sébastien Riendeau, un organisateur de Philopolis, étudiant à Polytechnique. «Je crois que ça devrait s’imprégner dans l’ensemble des universités et dans la population.»

L’idée derrière Philopolis est de rendre la philosophie accessible, tout en jonglant avec d’autres disciplines. «Ce qui est intéressant, c’est de faire venir des gens qui ne sont pas en philosophie» affirme Sébastien Riendeau. Parmi les présentateurs, il y en avait qui venaient du milieu des mathématiques et de la neuroscience. «Nous voulons lancer des ponts vers d’autres disciplines qui peuvent apprendre quelque chose de la philosophie et qui pourraient nous apporter quelque chose de nouveau» explique l’étudiant de Polytechnique.

Philopolis est aussi une occasion pour les universités de Montréal de faire du réseautage. «Je crois qu’un tel événement parvient vraiment à rapprocher les quatre universités» affirme Emma Ryman, étudiante de premier cycle à McGill.

D’autres sujets étaient plus légers: lors d’une séance de spectacle, on nous présentait The Chairs et The Tricycle, le tout suivi d’une discussion sur le théâtre absurdiste. On y a posé la question classique: où se trouve la limite entre théâtre et réalité?
Ayant aidé à organiser, et participé à Philopolis depuis ses débuts l’année dernière, Ryman et Riendeau témoignent de la croissance de l’événement. «Le taux de participation a augmenté» affirme Ryman. Elle expliquait qu’elle ne s’attendait pas à avoir beaucoup de participants à sa table ronde, organisée samedi matin. «C’était sympa de voir des gens se lever tôt pour discuter de philosophie» raconte Ryman.

«La philosophie à Montréal se porte bien» conclut l’organisateur Sébastien Riendeau.

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«L’AÉCG risque de causer une perte de souveraineté économique importante pour le Québec. Les restrictions contenues dans l’entente réduiront la marge de manœuvre des provinces en matière de marchés publics. Une moins grande flexibilité des règles concernant les contrats publics empêchera les autorités publiques québécoises de mener à bien des objectifs économiques, sociaux et environnementaux […] Cette entente emprisonnera les gouvernements dans une logique d’octroi des contrats au plus bas soumissionnaire» a déclaré le chargé de projet dans un communiqué de presse.

L’idée derrière l’AÉCG est de rapprocher, en libéralisant les échanges, la relation bilatérale, économique et financière déjà existante entre le Canada et l’UE. Dans la section 3.8 du rapport conjoint Canada-UE, Vers un accord économique approfondi, il est d’avis que tout accord devrait libéraliser les marchés publics –c’est à dire, les gouvernements provinciaux– dans chaque secteur, afin qu’ils ne favorisent pas des fournisseurs locaux par rapport aux fournisseurs étrangers.

Selon les opposants à cet accord, la politique d’approvisionnement des provinces canadiennes est en jeu. Qu’un gouvernement provincial soit le client de fournisseurs locaux est crucial pour le développement économique, social et écologique d’une région. «Dans l’Accord économique et commercial global, l’UE s’attaque directement à l’utilisation des politiques d’achat des gouvernements progressistes à l’échelle provinciale, territoriale et municipale et à divers services publics canadiens. Malheureusement, le gouvernement fédéral ne semble pas enclein à défendre ces outils de développement importants» explique Scott Sinclair dans un rapport publié par le Centre canadien de politiques alternatives (CCPA).

Par ailleurs, Krzysztof Pelc, professeur d’économie politique à McGill, soutient que la mise en œuvre d’un accord tel que l’AÉCG ne pose pas de grand risque à la souveraineté économique des gouvernements provinciaux. «Quant à savoir si un tel accord pourrait nuire à la souveraineté économique du Québec ou du Canada, ce qui préoccupe beaucoup de gens, la question est mal posée, puisque conclure une entente telle que l’AÉCG est précisément une expression de souveraineté. Deux pays se mettent d’accord sur des règles qui régissent leur actions commerciales parce qu’ils pensent y gagner davantage qu’ils n’y perdent» explique le professeur dans un courrier électronique au Délit.

«La question fondamentale dont personne ne parle», selon Krzysztof Pelc, est la suivante: est-ce que le Canada devrait promouvoir le régionalisme, quand cela se passe nécessairement aux dépens du multilatéralisme? Chaque accord régional signé, surtout entre deux pays développés, réduit un peu plus la probabilité d’un accord multilatéral. En effet, tous ces accords régionaux diminuent, du point de vue de leurs signataires, le coût d’un échec aux négociations multilatérales à l’Organisation mondiale du Commerce (OMC). Les perdants, en bout de ligne, ce sont les pays en voie de développement, qui n’ont pas les moyens de défendre leurs intérêts dans des contextes bilatéraux. On peut donc se demander si, en signant l’AÉCG, le Canada ne tourne pas un peu le dos au cycle de Doha et à l’OMC».

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Plusieurs aspects de l’AG sont critiqués: le peu de présence aux assemblées précédentes, le niveau de sensibilisation et de motivation des étudiants par rapport aux forums, la nature des débats aux assemblées précédentes, l’opacité du processus législatif, la capacité limitée de la salle. Max Zidel, étudiant du premier cycle en arts, ouvrait la discussion en demandant aux participants d’observer la distinction entre l’aspect discussion civile et l’aspect processus législatif de l’AG. Qu’est qui rend le forum plus attirant? Malgré le consensus général quant à la valeur de l’AG, de nombreux participants ont exprimé leur sentiment de distance et d’inaccessibilité face au processus législatif. « Je ne me sens pas assez confortable pour écrire des motions. » explique une étudiante de premier cycle, Lily Schwarzbaum.

Néanmoins, il existe des participants qui connaissent bien les procédures des AG et le code Morin l’accompagnant. «Trop de personnes qui sont familières avec les règles établies les utilisent pour saboter le processus», expliquait un membre du conseil, Andrew Doyle. Cela met en évidence la question de la fréquentation des AG. Brendan Steven, fondateur du journal Prince Arthur Herald, précise que la présence des groupes d’intérêts aux AG peut réduire la variété des motions soumises. En revanche, Zidel dit que les gens qui s’en soucient sincèrement participent. En faisant référence à la motion qui visait à abolir la vente des bouteilles en plastique, il soutient qu’à l’origine de certaines motions, on retrouve des initiatives sincères.

Parmi les propositions les plus attrayantes, la possibilité de transférer tout ces moyens de démocratie directe sur Internet. Pour augmenter l’accessibilité, certains membres présents lors du Town Hall ont proposé, entre autres, le vote libre en ligne, l’obligation de voter strictement en ligne, ou la possibilité de combiner télédiffusion et vote en direct.

La connaissance de l’AG et de ses fonctions est quasi-inexistante parmi les nouveaux arrivants à McGill. Adam Finchler, étudiant de premier cycle raconte: «Je suis arrivée ici en septembre, alors il y a plein d’activités dont je ne suis pas au courant, mais j’aurais aimé que l’AG soit plus visible pour rendre la participation plus facile.» L’étudiante en échange Thea Gormley explique que, elle non plus, n’était pas au courant de l’AG. Toutefois, les deux étudiants ont indiqué leur intérêt de participer à un tel forum.

D’autres étudiants ont des sentiments partagés par rapport à l’AG actuelle. «Selon mon expérience, l’AG est un processus fastidieux et difficile, mais ça en vaut la peine»  explique Danji Buck-Moore, étudiant de premier cycle. En se rappellant de l’assemblée controversée lors de laquelle on a discuté du conflit isralélo-palestinien, Ariel Lefkowitz, étudiant en médecine, racontait que son expérience lui a laissé un goût amer dans la bouche. Après six ans passés à McGill, Lefowitz reconnaît la difficulté d’avoir une discussion honnête dans notre université.

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Pour contrer cette menace envers les personnes les plus vulnérables, 117 pays ont adopté un protocole en 2003 pour prévenir, supprimer et punir des actes de traite, reconnaissant ainsi la problématique mondiale. «Which tells you right away that they’re approaching not from a human rights perspective but from a perspective of crime», avertit Janet Dench. D’après elle, ce protocole met l’accent sur la poursuite des criminels plutôt que sur la protection des victimes.

Madame Dench a aussi illustré les situations difficiles dans lesquelles les victimes se trouvent lors de la dénonciation du système à l’autorité publique. Elle donne l’exemple d’une femme philippine exploitée au Canada et forcée de fournir des services domestiques pour une famille. Son passeport lui a été confisqué, elle n’est pas payée et elle ne connaît ni la langue du pays ni d’autres personnes qui pourraient l’aider. Elle est complètement vulnérable. Par chance, elle parvient à se mettre en contact avec une avocate et avec le bureau d’immigration. «Well you’re not here legally in this country. We’re going to have to deport you», dit Janet Dench, en imitant le bureau d’immigration. Elle explique que l’avocate devait se battre pour que la femme puisse obtenir au moins deux semaines pour pouvoir réclamer l’argent qu’elle aurait dû gagner durant sa période de traite. «So that gives you an example of the way in which law is in fact favouring the traffickers.»

De plus, les réglementations du bureau d’immigration spécifient que, pourvu qu’il y ait suspicion de traite, il y a raison de détenir la victime. En effet, la loi cherche à détenir et à expulser les victimes à la fois.

Mais de quelle manière une victime peut-elle être aidée? C’est bien la question que le Conseil canadien pour les réfugiés (CCR) se pose. «What do we do if the law doesn’t protect the person. How can you help them?» Il s’agit d’aider et de protéger la victime par la loi. Le CCR a fait une proposition pour une modification législative. Elle prévoit qu’un statut temporaire soit fourni immédiatement aux victimes d’esclavage. Ce temps devrait permettre à la victime de considérer ses options: si elle veut rentrer dans son pays d’origine dignement sans avoir été expulsée, ou bien s’elle veut rester au Canada et avoir donc la possibilité de demander un visa. Une telle modification législative, selon Madame Dench, assura la protection des personnes victimes d’esclavage.

«I didn’t know anything about human trafficking», explique Jiles Ayers, vice-président finance du club Amnesty McGill, «When I was listening to Mrs. Dench speak, it was very informative for me.» Amnesty McGill est une branche universitaire d’Amnesty International, une des plus grandes organisations de défense des droits de l’Homme. Les jeunes universitaires d’Amnesty McGill ont organisé cet événement. «We wanted to do an event focused on global human traficking since it’s an enormous problem» explique Ayers. «We hoped to raise awareness for a bunch of the issues that we wanted to talk about and I think we definitely did.»

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«Le défi est important, mais les besoins le sont tout autant : le décrochage scolaire, la délinquance et le suicide chez les jeunes, les conditions précaires des familles monoparentales, l’itinérance chez les jeunes adultes, l’intégration des immigrants. Ne perdons pas de vue que les gens qui vivent ces difficultés peuvent s’en sortir avec de l’aide» explique Sophie Brochu, coprésidente de la campagne de souscription 2010 de Centraide du Grand Montréal, dans un communiqué de presse.

Selon les estimations, quelque 17 000 personnes ont participé à la marche en ouvrant leurs parapluies, geste symbolisant la solidarité de Centraide et de son réseau avec 360 organismes qui apportent leur soutient aux personnes vulnérables. Parmi les gens présents se trouvaient des représentants de la branche montréalaise de Centraide, des employés et des dirigeants d’entreprises, des bénévoles, des représentants d’organismes communautaires et des bénéficiaires de l’argent récolté.
«Nous croyons sincèrement que le développement de la famille est une valeur importante pour la société», explique une représentante de Famille à cœur, une organisation soutenue par Centraide qui fournit des moyens d’améliorer la qualité de vie des familles.

La campagne vise non seulement à récolter les fonds nécessaires pour bâtir une communauté soucieuse de ses membres, mais aussi à créer un sentiment de solidarité entre tous les acteurs de la communauté montréalaise: démunis, entreprises, ou encore étudiants.

«Je suis toujours passionné et intéressé par le développement communautaire», dit Nicholas Salter, étudiant en travail social à McGill. «Centraide offre une possibilité de collecter des fonds et de bâtir une communauté indépendamment d’un agenda de gouvernement». Ayant eu la chance de collaborer avec l’organisme À deux mains qui fait du bénévolat dans sa propre communauté (Notre-Dame-de-Grâce), Nicholas Salter a pris l’initiative de se joindre à l’organisation parapluie qui soutient cet organisme local.

Les employés de McGill sont régulièrement impliqués à Centraide. L’année passée, ils ont donné plus de 300 000 dollars à l’organisation caritative.
Il est regrettable, cependant, que trop peu d’étudiants soient au fait des actions de Centraide. «J’essaie de créer un lien entre les étudiants de McGill et les différentes organisations communautaires», explique Nicholas Salter. «Ça donnera aux étudiants l’opportunité de s’impliquer et d’avoir une expérience bénévole». L’étudiant en travail social travaille au développement d’un programme structuré pour mettre en œuvre ce projet. Il a pris contact avec différents clubs de McGill dont l’organisation-mère bénéficie des dons de Centraide. Avec eux, il espère tenir un événement de collecte de fonds au profit de l’organisation parapluie, plateforme d’information pour les étudiants, ayant pour but d’assurer leur implication à long terme.

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