À peine a‑t-on franchi la porte que les arômes de bois fumé, de fruits de mer et de grillades éveillent l’appétit. Ceux qui ont déjà visité le pays des navigateurs peuvent s’attendre à retrouver dans ce restaurant l’atmosphère chaleureuse qui règne là-bas. On aperçoit parfois dans la cuisine des langues de feu, parfois de véritables flambées; le grésillement du poulet et des crevettes se fait entendre, tandis qu’un musicien sérénade en portugais. Dans l’entrée, les murs sont couverts de photos des clients du quartier et de célébrités québécoises. Nul ne soupçonnerait l’ambiance typiquement portugaise qui se cache derrière la façade modeste du boui-boui –et l’on devine que c’est voulu.

Monica, la charmante matrone de l’établissement, accueille elle-même chacun des clients et remercie en portugais ceux qui partent: «Obrigada!». «On reçoit beaucoup d’artistes d’ici. Avant, les comédiens venaient surtout pour célébrer leurs premières ou dernières [représentations]», explique la maîtresse des lieux. En plus des clients fidèles du quartier, l’indétrônable établissement accueille aussi régulièrement des célébrités. Jacques Villeneuve, Roy Dupuis, Éric Lapointe, le batteur de Simple Plan, et même des candidats de Star Académie s’y côtoient.

«Si vous visitez Montréal, passez par le quartier St Louis, vous y verrez des rangées entières de maisons bariolées avec des jardinets volés à l’asphalte. Vous pouvez frapper sans crainte, ce sont des Portugais.» –Manuel Carvalho, 1985

Au fil des années, le paysage culturel de Montréal c’est diversifié. Au délice des habitants de la ville, les vagues d’immigration juives et portugaises ont amené des arômes et des saveurs différentes sur le Plateau. Comme l’explique Monica, au début, il y avait plus de clients francophones que portugais (ces derniers ne sortent habituellement que pour les occasions spéciales). Le temps passe, le quartier évolue, et le Roi du Plateau demeure indétrônable. «La clientèle change toujours, c’est devenu plus étudiant, plus anglophone, et on aime les accueillir, on est contents.»

Pour ce qui est de l’avenir proche, celle que plusieurs habitués appellent «Mama» songe à la retraite: «C’est ma fille qui va prendre la relève.» Comme son mari qui, à soixante-six ans, cuisine encore une fois par semaine, Monica sera présente et continuera à surveiller les affaires quotidiennes du restaurant.

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Les plus grands experts en matière de transitions démocratiques s’entendent tous pour dire que le destin de l’Égypte reste incertain. Fin décembre, ils affirmaient que Ben Ali écraserait la révolte en Tunisie; il a pourtant fui le pays le 14 janvier. Alors que, le 11 février, les manifestations continuaient place Tahrir, au Caire, certains  analystes du Moyen-Orient doutaient d’une issue favorable à la situation égyptienne. L’on répétait sans cesse que l’Égypte était un cas différent de la Tunisie. A contrario, le peuple égyptien a réussi à renverser un système autocratique vieux d’une trentaine d’année en faisant fuir l’ancien chef d’État vers la station balnéaire très européenne de Charm el-Cheikh au Sinaï.

Le président Ben Ali a fui le 14 janvier, mettant fin à son règne de vingt-trois ans. Il aura fallu aux Tunisiens un mois de manifestations, et de nombreux morts. En Égypte, les citoyens ont aussi fait preuve de ténacité. Dénonçant une corruption et des conditions sociales inacceptables, ils ont manifesté pendant plus de deux semaines, comptant pour leur part 300 morts.

Certains, comme Roger Hardy, analyste pour le Centre Woodrow Wilson, rappellent que Hosni Moubarak n’a pas emporté les problèmes de l’Égypte avec lui, il les a plutôt abandonnés à l’armée. Plusieurs manifestations continuent, les Égyptiens réclamant des élections le plus rapidement possible.

Diane Éthier est l’auteure de nombreuses publications sur les processus de démocratisation politique, et elle enseigne au département de science politique de l’Université de Montréal; elle estime que le chemin que suivra l’Égypte est encore incertain, et qu’il dépend de plusieurs facteurs. «Les transitions de l’autoritarisme vers un autre type de régime sont marquées par l’incertitude. Il reste la question de l’unification des mouvements d’opposition et leur capacité à coordonner leurs revendications et à accepter des compromis. Les prochains jours seront cruciaux.»

Les États-Unis, Israël, et l’Union Européenne surveillent de près ces événements qui pourraient changer de façon drastique la dynamique géopolitique du Moyen-Orient. Alors que le Président Obama qualifiait les citoyens égyptiens d’«inspirants», Nicolas Sarkozy, lui, appuie la décision «courageuse et nécessaire» de Moubarak. La chancelière Angela Merkel affirme partager la joie du peuple égyptien, et Stephen Harper a répété que l’avenir du pays reposait entre les mains du peuple. Pourtant, comme le rappelle Diane Éthier, l’influence des puissances mondiales jouera un rôle secondaire aux forces immédiatement impliquées dans la crise.

«Selon l’évolution du rapport de forces au sein du régime, entre les protestataires et le gouvernement, plusieurs options demeurent possibles.»

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Professeurs, étudiants, militants et représentants des communautés immigrantes ciblées ont enrichi les discussions. S. Sivaraman, par exemple, a témoigné des difficultés auxquelles font face les réfugiés tamouls au Canada, notamment dans des situations comme celle d’août dernier. En effet, tous se souviennent de l’arrivée en bateau fort médiatisée des 500 réfugiés sri lankais sur  l’île de Vancouver„ et surtout de la réaction du gouvernement fédéral et de ses suspicions quant la présence possible de terroristes tamouls parmi les réfugiés. Sivaraman était alors copropriétaire d’un centre communautaire pour les Tamouls de Montréal, mais il fut forcé de le fermer, car la Gendarmerie royale du Canada (GRC) le soupçonnait d’être lié à des groupes terroristes.

Un des organisateurs du RCP, Mathieu Francoeur, explique l’importance des évènements informatifs et interactionnels comme le forum sur la dérive sécuritaire: «[…] à cause des discours ambiants de peur et d’insécurité, les gens se soumettent à la  conclusion que les mesures comme la loi anti-terroriste sont normales, sans voir les individus qui souffrent de ces mesures.»

En soirée, le RCP a organisé un souper communautaire par solidarité pour Mohamed Harkat, qui lutte depuis huit ans contre les certificats de sécurité. Sophie Harkat, sa femme, a parlé des impacts de la surveillance par les services de sécurité canadiens. Mohamed Harkat était invité, mais l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a refusé qu’il assiste à la réunion, «à cause de la nature de l’événement».

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Disons que les progrès ont été modestes depuis l’année dernière. Les donateurs internationaux ont promis de donner 5,3 milliards de dollars pour venir en aide au Haïtiens, mais jusqu’à présent, seuls 1,2 milliards des fonds leur ont été alloués… Et Médecins Sans Frontières (MSF) déplore un manque d’outils médicaux sur le terrain.

Le choléra, qui a fait 3 759 morts depuis que la maladie a éclaté en octobre, continue à faire des ravages. La porte-parole de L’Organisation Mondiale de la Santé, Fadela Chaib, a affirmé jeudi dernier que l’épidémie n’avait pas encore atteint son point culminant, le taux de mortalité n’ayant toujours pas baissé. MSF est plus optimiste et annonce aujourd’hui que le nombre d’admissions dans les centres de traitement diminue progressivement.

Bilan: un séisme dévastateur; dix à onze millions de mètres cubes de décombres à évacuer; quelques 300 000 morts; une épidémie de choléra; des organisations humanitaires concurrentes plutôt que coopératives; et finalement, le retour d’un dictateur sanguinaire exilé depuis vingt-cinq ans, Jean Claude « Baby Doc » Duvalier.

Comment Haïti en est-il arrivé à ce point? Est-ce simplement de la malchance?
Un bref examen de l’histoire haïtienne s’impose. Au XVIIIe siècle, la Perle des Antilles était un comptoir de sucre et de café extrêmement lucratif pour les colons français. Inspirés par la révolution française de 1789, les esclaves se révoltèrent et déclarèrent leur indépendance en 1804. Les Haïtiens payèrent chèrement leur liberté –150 millions de francs-or, pour être exact. En 1825, la France exigea une indemnité pour ses pertes économiques (équivalente à 20 milliards de dollars aujourd’hui). Acculée par quatorze vaisseaux et 500 canons français, forcément, la nouvelle république acquiesça. Cet endettement est un boulet qu’Haïti traîne toujours aujourd’hui.

La dette haïtienne fut pleinement acquittée en 1947. Pourtant, l’endettement de la Perle a continué au cours du XIXe siècle. De 1957 à 1986, la famille Duvalier fit régner un régime autoritaire dispendieux qui laissa le pays plus pauvre que jamais. On estime que 45% de la dette actuelle d’Haïti est attribuable à un détournement de fonds de la part des Duvalier.

Cet endettement, responsable de l’extrême précarité économique haïtienne, s’élève aujourd’hui à plus d’un milliard de dollars. C’est cet endettement qui a empêché le progrès du pays depuis près de 200 ans. C’est également cette dette qui explique l’ampleur du désastre qui a envahi Haïti il y a un an. Les infrastructures de santé et de transports, qui devraient servir lors d’un désastre naturel, étaient déjà compromises ou désuètes, voire non existantes. Le tremblement de terre et l’épidémie n’ont fait que souligner ce triste constat.

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Comme le rapportait récemment la presse internationale, la Côte d’Ivoire se voit maintenant réclamée par deux présidents et deux armées. La dispute électorale entre les deux candidats a provoqué le déplacement vers le Libéria de plus de 20 000 Ivoiriens qui fuient l’insécurité et une éventuelle guerre civile. Certains médias évoquent, sans scrupules, l’ombre menaçante du génocide.

Les emplois sont rares au Libéria, et les emplois disponibles aux Ivoiriens d’autant plus. Tant bien que mal, Doumbia Moussa, cinquante ans, tente de subsister en élevant quelques poules et lapins. Pourtant, lorsqu’il regarde autour de lui, ce porte-parole de la communauté musulmane du camp de Saclepea se compte parmi les chanceux: des enseignants, des chauffeurs, des mécaniciens, des tailleurs, eux, sont réduits au chômage depuis des années. Certaines femmes doivent se prostituer pour gagner leur pain et nourrir leur famille.

Moussa est au Libéria depuis 2002 et, selon lui, la situation dans le camp ne fait qu’empirer. «Il n’y a aucune force de sécurité autour du camp, et les mercenaires ivoiriens et libériens font la navette entre ici et la Côte d’Ivoire. L’assistance sanitaire, alimentaire et en matière d’éducation est insuffisante. Nous avons peur pour nos enfants.»

Moussa et Miraymond souhaitent faire un appel à la communauté internationale. Ils ont été abandonnés à eux mêmes, dans un pays qui n’est pas le leur et ils ne reçoivent ni protection, ni assistance.

Les Nations Unies ont déclaré cette semaine qu’ils ouvriraient un nouveau camp à la frontière, pour accueillir les 500 nouveaux réfugiés Ivoiriens qui arrivent à chaque jour.

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